引潮力的大小与天体距离的三次方成反比 。在相互间距离较远的两天体间，引潮力是很小的，如太阳系其它行星与地球之间的引潮力，可以略而不计 。但是，在两天体接近的情况下，引潮力就显得很大，成为一种瓦解力量 。例如，在太阳系起源的众多假说中，就有“潮汐”一说，由英国天文学家金斯（1877—1946）提出 。他认为，大约20亿年前，有一颗巨大的恒星接近太阳 。由于引潮力的作用，太阳表面产生潮汐隆起，一部分物质脱离太阳，形成一个雪茄形的长条物绕转太阳 。以后，长条物分裂成几个巨大气块，并逐渐凝聚、集结而成各个行星 。新近的一个例子是，1994年7月撞击木星（人类有史以来首次预测太阳系的重大碰撞事件）的苏梅克-列维9号彗星，由21颗分离的彗核组成 。它就是被木星的引潮力“拉扯”成连串珍珠的 。
月球对地球的引力，只值太阳引力的1/150 。可是，它对地球的引潮力，却超过太阳引潮力的二倍 。假如月球比现在更接近地球，情况将会怎样？从理论上说，存在一个界限：在这个距离上，地球引潮力的“拉扯”作用，将把月球撕裂 。法国天文学家洛希（1820—l883）研究指出，卫星免遭母行星引潮力的破坏，它离母行星的最小距离，是其母行星半径的 2.44倍 。这个距离后来被称为“洛希极限” 。照此推算，地球的洛希极限为 15 562km 。这就是说，行星周围一定空间范围内，不容许有卫星的存在 。这个结论不适用于人造卫星，因为人造卫星质量很小，而且是由金属构成的 。
土星光环到土星中心的距离为2.31土星半径，略小于洛希极限 。对土星环的成因虽然还存在分歧意见，但最常见的解释是，土星曾一度有一颗较近的卫星，它在洛希极限内徘徊时，引潮力把它粉碎成细小的碎片，散开成为土星的光环 。
§506—2潮汐摩擦
潮流对海底具有摩擦作用，叫做潮汐摩擦 。值得指出的是，潮汐摩擦不是单纯的海水问题，而是地球整体的问题 。
如果把月球对于地球的引力看作集中于一点，那么，这个引力中心（Q）不在地心，而是偏向近月半球和偏东半球（图5—19） 。近月半球与远月半球按月地的距离而分 。引力中心偏向近月半球，这是因为引力大小与距离平方成反比，近月半球所受的月球引力，总是大于远月半球 。偏东半球和偏西半球按月球绕转的方向而分 。由于海水的粘性及海底摩擦，潮汐隆起在向西运行中，总是落后于月垂点，即位于垂点以东 。
既然月地间的引力作用偏离地球中心，它就产生力矩，从而影响地球和月球的运动 。具体地说，月球对于地球的引力有一个向西的分量 。这个分力对于地球的向东自转起看减速作用，即像刹车那样的作用 。通常提到潮汐摩擦，总是强调这个作用，其实，它还有另外的一面：地球对于月球的引力有一个向东分量 。这个分力对于月球公转起着加速作用 。
值得指出的是，月球绕转的速度，是同月地距离相适应的 。月球绕转速度加快的结果，必然是月地距离的增大；而月地距离增大，必然是月球绕转速度的减慢 。这样看来，潮汐摩擦作用的结果，是使地球自转和月球公转的速度减慢，即周期变长 。比较起来，地球自转周期变长较为明显，而月球绕转周期变长更为缓慢 。目前，恒星月长度（月球绕转周期）是恒星日（地球自转周期）的27倍多 。随着潮汐摩擦的持续作用，在遥远的未来，这二个周期将渐趋一致，月球与地球保持相对静止 。那时候，地球上的1日就是 1月 。但是，这种情况不会永久维持，因为地球与太阳并不是相对静止的 。
根据对远古时代的日、月食的研究，因潮汐摩擦，日的长度每世纪增长0.0016秒 。如果忽视这个因素，根据现代天文数据推算远古的天文事件，不可能是十分准确的 。

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