神龙元年(705)正月,守凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事宰相张柬之、鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事宰相崔元?、禁军长官左羽林将军桓彦范、右羽林将军敬晖、司刑少卿兼知相王府司马事袁恕己等利用禁军发动宫廷政变,逼武则天下台,立皇太子李显为皇帝 。武则天于当年十一月去世 。这是不是表明“李武政权”的破裂?不是的,因为这次政变的矛头本来不是针对武则天,而是针对武则天的两个男宠张易之、张昌宗的 。
封建社会里男皇帝有大群的后妃,女皇帝来个把男宠本来不值得大惊小怪 。武则天早先的一名男宠、出身下层社会的薛怀义,尽管作恶多端,但不影响政治大局,被武则天玩厌后缢杀了事 。这时的张易之、张昌宗可不一样了,他俩是高宗时宰相张行成的族孙,世家大族出身,政治活动能量远非薛怀义之流可比拟 。据《旧唐书》卷87张易之、张昌宗传记载,神龙元年正月政变后,“坐二张窜逐”的就有“朝官房融、崔神庆、崔融、李峤、宋之问、杜审言、沈佺期、阎朝隐等……凡数十人”,此外亲附二张有据可查的还有李迥秀、杨再思、苏味道、韦承庆、韦嗣立和吉顼,其中李迥秀、杨再思、苏味道、李峤、韦承庆、韦嗣立、房融在这个时期还都充任过宰相,足见二张在“李武政权”之外已形成了另一股势力 。这股势力形成后便很快地和李、武两家发生矛盾 。神龙元年政变的前四年大足元年(701),武则天的内侄孙兼孙女婿武延基、武延基妻兼武则天的孙女儿永泰公主、武则天的孙儿邵王李重润(平反后追赠为懿德太子的那一位)在一起议论二张,事情泄漏出去,张易之向武则天控诉,武则天便勒令武延墓、永泰公主、李重润统统自杀 。过了两年即长安三年(703)九月,二张又诬告宰相魏元忠和司礼丞高戬,把他们流放到岭南,而这个高戬又正是武则天女儿“太平公主之所爱” 。这都说明二张这股势力已一再危害“李武政权”的成员 。“李武政权”为自身打算,怎能不来个反攻?神龙元年正月的政变,就是在这样的背景下发生的 。试看《旧唐书》卷109李多祚传所说:
张柬之将诛张易之兄弟,引多祚将筹其事,谓曰:“将军在北门几年?”曰:“三十年矣 。”柬之曰:“将军击钟鼎食,金章紫绶,贵宠当代,位极武臣,岂非大帝(高宗李治)之恩乎?”曰:“然 。”又曰:“将军既感大帝殊泽,能有报乎?大帝之子见在东宫,逆竖张易之兄弟擅权,朝夕危逼 。宗社之重,于将军,诚能报恩,正属今日 。”多祚……遂与柬之等定谋诛易之兄弟 。可见政变的本来目的是要剪除二张 。而政变的参加者据记载有皇太子李显、相王李旦、太平公主、太平公主的丈夫武攸暨、武三思,包括了李、武两家全体头面人物,在力量对比上占了优势 。因此,张柬之等乐于发动,禁军首脑右羽林大将军李多祚乐于参加,而政变也就顺利地成功 。
至于逼武则天下台,则并不是这次政变的本来目的 。因为李显被武则天迎回当上皇太子后,进一步继位当皇帝已是题中应有之义 。何况此时武则天已是82岁的高龄,还得了重病,住在寝宫里整月不和宰相见面,眼看过不了多久就将驾崩 。只要除掉二张这个危险因素,李显很快就平稳地即帝位,何必对武则天动用武力?这样不仅会背上威逼生母的恶名,而且还容易引起武氏家族的疑忌 。张柬之等在杀掉二张后乘势威逼武则天下台,让李显立即做皇帝,实在是贪拥立之功,想使自己也形成一股新势力 。而唐代在长孙无忌、褚遂良为高宗李治剪除之后,多年来没有再出现过宰相左右中枢政局的事情 。现在张柬之等硬要这么干,自非“李武政权”之所能容忍 。这年五月,张柬之等五人便以封王为名被罢掉宰相职务;第二年统统被贬逐去南方,终于被杀害 。
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