老虎|十二生肖为什么会有虎，在古代虎有着怎样的象征

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十二生肖
家喻户晓
但这里面的名堂很大。
这个话题与中国动物有关
与中国方术有关
与古代文物有关。
2020年
北京大学人文讲席教授李零先生
编著的图书《十二生肖中国年》出版
这本书中
专门谈了十二生肖的来历、具体含义
它与古代汉族地区生产生活的关系
以及这十二种动物的背后
各自都有什么故事。
今年是壬寅虎年
本期特摘录该书中的一篇
虎年
说虎

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十二生肖以虎配寅与兔相邻。
[1]
虎的辰位相当夏历正月也是一年的开端。放马滩秦简《日书》甲种、睡虎地秦简《日书》甲种、孔家坡汉简《日书》同。
[2]

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商代伏鸟双尾铜卧虎
现藏于江西省博物馆
三十六禽以虎、豹、狸并列。狸是狸猫也叫豹猫身上有豹斑。豹猫属于野猫。野猫、家猫都抓耗子。三者皆猫科动物。放马滩秦简《日书》乙种讲钟律配兽其中有虎
[3]
未见豹、狸。
【老虎|十二生肖为什么会有虎，在古代虎有着怎样的象征】
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十二生肖有吃素的有吃肉的也有杂食者。虎是食肉动物马、牛、羊和兔子是食草动物。
中国的食草动物象为大。象在十二生肖之外。商代黄河流域仍有象但后来只剩南方还有再后来只剩云南还有。汉代大象跟骆驼差不多对中原人来说已经成了异域风情。十二生肖没有象很正常。

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唐十二生肖俑
现藏于中国国家博物馆
中国的食肉动物虎为大。虎是顶级捕食者高居食物链的顶端早先到处都有。
近东艺术和欧洲艺术鹰、狮、牛最重要。
[4]
我国艺术龙、凤、虎最重要。
[5]
虎在中国艺术中地位仅次于龙、凤。

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猫科动物(Felidae)分三个亚科豹亚科(Pantheriinae)、猎豹亚科(Acinonychinae)和猫亚科(Felinae)。
豹亚科包括狮、虎、豹和美洲豹(Pantheraonca英语叫Jaguar)。老虎和狮子关系比较近豹和美洲豹关系比较近。青藏高原的雪豹也属豹亚科。
猎豹亚科包括非洲猎豹和亚洲猎豹亚洲猎豹也叫印度猎豹一般认为已经灭绝据说野外又有发现。我们在影视中看到的猎豹都是非洲猎豹。这种动物脚爪不能伸缩类似犬科动物。犬科比猫科容易驯化。有人拿猎豹当狗养。

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荒漠猫与其难得一见的淡蓝色虹膜
这三类动物虎、豹、狮是大猫资格最老猎豹是中型辈分浅一点猫最小辈分最浅。生物进化其实都是进化与退化相随先进与落后互换。
古人云譬如积薪后来居上。猫是沾了人的光后来居上。野生动物只好当落后分子等着濒危。
《礼记·郊特牲》“迎猫为其食田鼠也。”人对猫抓耗子用的是一个“迎”字。他们热烈欢迎的猫是什么猫有人说传自印度有人说传自中亚都是以沙漠野猫为源头。
郭郛说“周代初年所迎的猫当是从甘肃、宁夏、陕西等地引入家中或庭院”似乎亦主西来说但他又说“战国时期各地群众又将本地所产的狸Felisbengalensis家化”似乎也不排斥本土驯化说。