道光皇帝晚年：一场狩猎改变中国的命运( 二 ) _狩猎

但她更知道，政治上没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益，恭亲王早晚也是她潜在的敌人。慈禧大权独揽，垂帘听政，她让恭亲王只是参与议论政治，而不让他决定政治，因此，授恭亲王“议政王”头衔。而恭亲王想让慈禧仅有“垂帘之名，而实权归己”（《慈禧外纪》），二人不可避免地产生了矛盾。
恭亲王最值得称道的是在国家遭到侵略时绝不含糊，1875年阿古柏分裂新疆时他力挺左宗棠收复新疆。
然而正当恭亲王如日中天时他的政治生命却被慈禧断送，一次慈禧派太监往娘家送东西，被午门的护军阻拦，太监于是与护军发生殴打，太监挨了顿打，向慈禧汇报。慈禧要廷杖护军，恭亲王说：“廷杖是前明虐政，不可效法。”慈禧说：“你事事跟我对着干，你到底为了谁？”恭亲王：“臣是先帝第六子。”慈禧：“我能革除你的爵位，把你贬为庶人！”恭亲王：“你能改变我的爵位，但你改变不了我的皇子地位！”慈禧没办法，只好让步，但加深了对恭亲王的仇恨。最终慈禧找个借口将恭亲王罢免了。
网络配图

甲午战争结束3年后，1898年5月29日恭亲王去世了。
美国马士说：“恭亲王的死使清政府机器失去了一个重要部件。”英国普兰德说：“如果恭亲王活着，庚子之乱不会发生，清朝权贵愚昧无知，排汉排外，只有恭亲王有威望和权力能阻止他们对各国宣战。”如果恭亲王不死，他真的有实力阻止慈禧对八国开战，那么后来的历史就又改写了。
曾国藩说：“恭亲王举止轻浮，聪明太露，多谋多断。”慈禧由于跟恭亲王有矛盾，对恭亲王评价很低，她说：“恭亲王办事徇情，贪墨骄盈，揽权，从政以来妄自尊大，举止狂傲，目无君长，每次召见他时他都趾高气扬。”
蒋廷黼说：“恭亲王是个有血性的人，且真心为国谋划，他是清朝最后一百年宗室中的贤者。”我觉得，吴相湘的话最能概括恭亲王的一生，“纵观恭亲王一生，以过人韵才智处内外交困之际，坚持定见，忠诚谋国，推心置腹于将帅，昭示信义于欧美，内政外交都有起色，清国国祚得以延长，实在是爱新觉罗的好子孙。”