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其一 ， 隋唐之时的中国是门阀世家政治 ， 而宋代则是在平民政治之上的君主专制 。宋朝之前的皇帝 ， 本身便是世家大族的一员 ， 其能否独裁专制其实受自身的能力影响甚大 ， 一般的皇帝并不能随心所欲 ， 相权是皇权的重要制约 。
而从宋朝开始 ， 世家大族消失 ， 皇帝又通过撤掉宰相的椅子 ， 终结了坐而论道的传统 ， 朝臣与皇帝的距离遂越来越远 ， 而这一点为明朝废除宰相奠定了基础 。
其二 ， 隋唐之时的中国世家大族依然是高官的主要来源 ， 而从宋朝开始真正开始了科举取士科举虽然兴起于隋唐 ， 但并未真正主导有唐一代的政治 ， 据统计 ， 唐朝每年通过科举录取的官员不过五十多人 ， 朝廷基本上还是被世家大族所掌控 。
而随着世家大族在唐末被黄巢屠戮殆尽 ， 宋朝并未重建世家大族 ， 而是真正开始了以科举取士代替了世家大族 ， 文官政治开始形成 。
此外 ， 还有很多 ， 比如农民从世家大族的奴仆变成了国家的佃农；党争从世家内部的权力之争变成了士人学子之间的政见之争；宋朝的商品经济飞速发展 ， 出现了纸币；文学从骈文演变为散文 ， 豪迈的唐诗也变成了婉约的宋词 。
不过 ， 如果从帝国对外的角度来看 ， 两宋与汉唐最大的区别便是从“普天之下 ， 莫非王土”变成了“画地为牢” 。
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宋初 ， 赵匡胤虽然也认为“卧榻之侧 ， 岂容他人鼾睡？” ， 但其在统一中原地区的过程中玉斧一挥 ， 便把大渡河之外变成了“化外之地” ， 也就是放弃了西南夷 。
宋朝与汉唐不同 ， 它开始于辽、西夏、大理划定边界 ， 开始产生了民族本位文化的理学 ， 其文化内涵不再是开拓进取 ， 而是转为内在的单纯和收敛 。
宋朝与汉唐不同 ， 虽然其对外交通也很发达 ， 但其排斥外来文化的成见也是显而易见的 ， 中国本位文化和华夷之辨超过了“普天之下 ， 莫非王土”的曾经的“普世”观念 。
公元1005年 ， 辽宋签订了《澶渊之盟》 ， 盟约规定两国以以白沟河为界；公元1044年 ， 宋夏签订了庆历和议 ， 规定西夏在战争中占领的宋朝领土从中间划界 。这些盟誓也好 ， 和议也罢 ， 其实都与后世清朝的不平等条约类似 ， 对于宋朝来说就是割地赔款 ， 画地为牢 。
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宋朝与南北朝时期的南朝不同 ， 它在名义上还代表着整个华夏文明的正统 ， 也在事实上占据着传统华夏文明的核心区 。于是 ， 宋朝的“怂” ， 使中原王朝从此不再有开拓进取之心 ， 而科举取士的文官政治强化了这一立场 。后来的明朝虽然在开国之初一度向外开拓 ， 但不久便又陷入了与宋朝同样的境地 。
我常常想 ， 若非后来的元清两朝 ， 我国大概率就会保持在画地为牢的长城以内 ， 福祸相依吧 。