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20世纪80年代末,一支包括考古学家、动物学家和营养学家在内的共45名学者组成的多学科考察队,踏遍了即使是盗墓贼也不敢轻易涉足的,常有美洲虎和响尾蛇出没的危地马拉佩藤雨林地区,用了六年时间对约二百多处玛雅文明遗址进行了考察,结论是:玛雅文明是因争夺财富及权势的血腥内战,自相残杀而毁灭的 。这些学者认为,玛雅人并非是传说中那样热爱和平的民族,相反,在公元300年至700年这个全盛期,毗邻城邦的玛雅贵族们一直在进行着恐怖的争权夺利的战争:战卒们用矛和棒作兵器,袭击其他城市,其目的是抓获俘虏,并把他们交给己方祭司,作为向神献祭的礼品 。这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志 。
玛雅社会一度相当繁荣,农业、手工业以及商业贸易都非常发达,但自公元7世纪中期开始,玛雅社会衰落了 。战争永无休止,生灵涂炭,贸易中断,城毁乡灭,最后只有10%的人幸存下来 。公元761年,杜斯·彼拉斯城的王宫覆灭可视为玛雅社会衰落的一个起点 。杜斯·彼拉斯是方圆1500英里内的中心城邦 。它遭到从邻近托玛瑞弟托城来的敌人的攻击,随后是斩草除根的大屠杀 。胜利者举行了“终结典礼”,砸烂了王座、神庙和刻板 。一些贵族逃到附近的阿瓜迪卡城——这是一个巨大裂缝环绕的天然要塞 。他们在那里苟延残喘了40年,最后还是遭到灭顶之灾 。
公元800年,阿迪卡已是一座鬼城 。公元820年以后,玛雅人舍弃了这片千年间建立了无数城市的佩藤雨林,再也没有返回这片文明的发源地 。据科学家最新研究显示,促使玛雅文明失落的罪魁祸首可能是干旱,而且这种干旱具有某种时间规律性,与太阳活动的周期有关 。太阳活动的周期事实上变动的幅度大约仅有百分之一,但却足以造成玛雅文明的心脏地带—— 尤卡坦半岛严重的干旱发生 。
从来自北尤卡坦奇强卡纳普湖采集而来的沉积物中,研究者发现高浓度硫酸钙沉积层周而复始地出现,硫酸钙的成因是大量的水分从地表蒸发后而留下的,相隔的时间大约为200年,也就是说大约200年左右尤卡坦半岛上会出现一次严重的干旱,这与目前已知的太阳活动的周期长度为206年非常吻合 。
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科学家在研究过程中,将玛雅文明的发展与太阳活动的周期一起比较发现,每次遇到干旱发生玛雅社会文明的发展便有趋缓的现象 。而玛雅人又是非常依赖降雨以及地表水源生活的,长期严重的干旱足以使他们的文明中断玛雅人并最终只能走向灭亡 。
每一种说法都似乎很有道理,但正如法国人克罗齐所说,“任何历史都是当代史”,每一种说法也都无可避免地带上了研究者个人的烙印 。玛雅人的消失,不可能只是一种成因的单独作用,撇开外星移民、集体投海等等看起来荒诞不经的推测,农民起义、人口骤降、资源匮乏、地力衰竭、环境恶化、丛林侵蚀等等,这些因素都可能发生作用 。至少现在,还没有人能真正揭开玛雅人消失之谜 。
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