康熙帝听到消息后很高兴，派人把韩大任驿送京师后，当面接见嘉奖，特赦其叛逆之罪 。
听闻主帅投降，本来归于韩大任名下统领的江西吴军顿时丧失了主心骨，在很短时间内，四万多人被歼，近5万人投降 。
至此，深受吴三桂宠信和重用的草包韩大任，率先为吴三桂集团敲响了失败的丧钟!
继韩大任之后，吴三桂的水师将军林兴珠也秘密降清 。这个林兴珠熟悉湖南水道，掌握许多吴军水师机密，投降之时还携带了所属船只和大炮，使吴军一直赖以得胜的水师优势顿时失去 。日后，长沙、岳州决战中吴军大败，和林兴珠之降大有关系 。
兵力丧失，数将投降 。没有最坏，只有更坏!由于这么多大军驻扎湖南，拖延日久，吴三桂的粮饷也逐渐出现了大问题 。
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起兵以来，转运频繁，支出浩大，吴三桂在云南、贵州的历年储积已经逐渐用尽 。而这几年恰遇荒年，致使吴军占领区米价腾贵，一石价高达白银六两，盐价贵到每斤价值白银三四两 。由于军需不足，吴军只得加税田亩，军用急切，征催严迫，致使百姓怨声四起 。
日复一日，吴三桂逐渐失去民心，先前希望他战胜的老百姓，逐渐就不再支持他这个巧取豪夺的“大周“，开始转向支持清廷，希望”王师“重返……
康熙十七年，须髯斑斑的吴三桂起兵已有五年，年纪也67岁了 。五年多来，终日操心军事，心力劳瘁 。随着时间的流逝，初期的胜利如同泡沫一般，迅即消失 。失败、背叛、逃亡，等等坏消息，相继不断 。这些压力，更促使他衰老的速度增快 。
眼见老王爷日趋憔悴，，情志不舒，吴三桂手下的心腹党羽们就纷纷劝进，让他马上继位当真皇帝 。
想想称帝之举能够安抚军民之心，鼓舞士气，再想想自己年已垂暮，吴三桂叹息良久，就决定称帝来娱己娱人了 。
康熙十七年三月一日，吴三桂在衡州继位为帝 。此前，他的手下在市郊匆匆先筑一坛，置办“御用“仪仗、卤簿等“登基”一应必用之物 。由于来不及建造宫殿朝房，就加紧赶工修造庐舍万间为“朝房”，以致于“宫殿”上面的瓦片来不及改成黄色，为了赶工，工匠索性就用黄漆涂抹 。
称帝这天，吴三桂身穿大红衣，头戴翼善冠，到郊外登坛 。众人正行礼间，忽然天降大雨，这位“周帝”的仪仗、卤薄顿时被雨水打湿，泥污不堪，黄漆涂抹的瓦片也顿时变黑，使得参加仪式的“群臣”大为扫兴 。内心哀叹，吴三桂也兴味索然，大有不祥之兆的感觉 。
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虽然形同儿戏，毕竟也当皇帝了 。于是，吴三桂宣布国号为“大周”，改元“昭武”，以衡州为都城，并改衡州为 “定天府” 。
当皇帝后，吴三桂对亲属、部下逐一册封 。封妻子张氏为“皇后”;封吴应熊庶子吴世璠为“太孙”;加郭壮图为“大学士”，仍守云南;封胡国柱、吴应期、吴国贵、吴世琮、马宝等人为大将军;同时，吴三桂还制造新历，铸造钱币 “昭武通宝”;在云南、贵州、湖南、四川等地举行乡试，选拔举人……——凡此种种，都是想给人造成“大周”新政权稳定的假象 。
吴三桂不在兵势极盛的时候继位，而在耿精忠、孙延龄、王辅臣等人非死即降的倒霉时候继位，完全就属于一种政治儿戏 。看到吴氏政权即将败亡还称帝，当时吴军统治区老百姓和士大夫也不再拥护吴三桂 。
吴三桂年号“昭武”一经颁布，民间马上传出一首民谣：“横也是二年，竖也是二年 。”——因为“昭”字，横竖都是二笔!
【临死要过皇帝瘾奸贼吴三桂衡州称帝】