即便李世民是一个天赋异禀、才智过人的皇帝 ， 最初他也只是像金子蕴藏在矿石中一样 ， 体现不出任何价值 。只有经过“良工”耐心细致的斧凿敲打 ， 日复一日 ， 千锤百炼 ， 最终才能把他身上的杂质和瑕疵一一敲打掉 ， 让矿石中的黄金绽放出璀璨的光芒 。换言之 ， 假如没有诤臣的监督、约束和针砭 ， 李世民即使天赋再高、能力再强 ， 最终也可能毫无建树 ， 甚至有可能重蹈隋王朝之覆辙 ， 沦为像隋炀帝杨广那样的亡国之君 。正如《菜根谭》所言：“欲做精金美玉的人品 ， 定从烈火中煅来;思立掀天揭地的事功 ， 须向薄冰上履过 。”李世民的明君之路 ， 又何尝不是这么走过来的!
魏征一生对李世民的谏言无数 ， 其中有一句出自《荀子》的话曾经被后人广为传颂 ， 成为后世引用频率最高的一句政治格言 。这句话就是——“君 ， 舟也;人 ， 水也 。水能载舟 ， 亦能覆舟!”在李世民二十三年的帝王生涯中 ， 这也许是时刻萦绕在他耳旁、倏忽不敢忘怀的一句话 。贞观十七年(公元643年)正月 ， 魏征病殁 。李世民“亲临恸哭 ， 废朝五日 ， 赠司空、相州都督 ， 谥曰文贞” ， 并且亲自撰写了墓志铭 ， 书于碑石之上 。随后的日子 ， 李世民一直沉浸在绵长的哀思之中 。魏征的离世不仅让李世民失去了一个臣子 ， 更是让他失去了生命中最重要的一位良师益友 。在一种难以排遣的寥落和寂寞中 ， 李世民不禁对侍臣发出了一番感叹 ， 这番话从此也和他们君臣二人的名字一起 ， 永远镌刻在了青史之上 ， 令无数后人感慨和深思——“夫以铜为镜 ， 可以正衣冠;以古为镜 ， 可以知兴替;以人为镜 ， 可以明得失 。朕常保此三镜 ， 以防己过 。今魏征殂逝 ， 遂亡一镜矣!”(《旧唐书·魏征传》)

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