大学士三宝、英廉奉命查抄了尹嘉铨在北京的家产 ， 并搜查出其家藏书大小311套 ， 散书1539本 ， 未装订书籍一柜 ， 法帖册页65本 ， 破字画58卷、书信一包计113封、书板1200块 。直隶总督袁守侗又查没尹嘉铨之父尹会一祠堂一所 ， 随祀田地84亩之多 ， 又有义学田一顷 。另外 ， 还搜出大小四十六箱书籍 ， 派员封送北京 ， 交英廉一并检阅 。
尹嘉铨是当时颇有名望的道学家 ， 非但藏书丰富非一般人能望其项背 ， 而且著述之多也不是普通文人、官僚所能比拟的 。他自己撰写、编纂的书有八十余种 ， 加上由他注解或代作序文的书 ， 总共约九十多种 。这些书都是英廉等人检阅的重点 ， 最后从其中发现了一百三十多处悖逆文字 。更要命的的是 ， 他在《名臣言行录》中自称“古稀老人” ， 而当时乾隆曾于乾隆四十五年70岁时作御制诗称自己为“古稀” ， 并刻了一方“古稀老人”的章 ， 尹嘉铨如此自称“古稀老人”便是犯了大忌 。于是 ， “为父请谥”的奏折便引发了一起史称“古稀案”文字狱的惊天大案 。
说起来 ， 尹嘉铨一生为官 ， 最后官至大理寺卿 ， 按说熬到这个位子致仕退休 ， 也可以心满意足、安度晚年了 。但是有的人到了这个时候就是不能心满意足、安度晚年 。因为这样的人 ， 没钱的时候 ， 物质欲望特别强烈；有了钱后 ， 权力欲望就会上升；而在官瘾、钱瘾都满足以后 ， 求名的欲望就会膨胀 。尤其是人到了晚年 ， 更是看重声名的满足 。这尹嘉铨正是因为求名的欲望的膨胀而祸从天降的 。
尹嘉铨被抓到京城三堂会审 ， 前后被提审了十七次 。审官当堂羞辱他 ， 大批特揭其强娶烈女为妾道德败坏一事 。直批得尹嘉铨跪在堂下一边掌自己的嘴 ， 一边痛哭流涕骂自己欺世盗名 ， 是寡廉鲜耻的假道学 。就这样 ， 这位学者型的官员 ， 致仕退休后还不知道保持晚节 ， 却因名所困 ， 为名所累 ， 最终为了名誉付出了惨重的代价 。
其实 ， 尹嘉铨晚年求名也并非一时心血来潮 ， 而且被其悍妻所逼 。据尹嘉铨供认 ， 他之所以如此是被家中悍妻威逼才向皇帝要名声 。原来 ， 尹嘉铨在致仕退休之前 ， 曾经事先答应老婆 ， 觐见乾隆时要讨一顶花翎回家 。但是 ， 当时乾隆不仅没有赐他花翎 ， 而且自此对他十分厌恶 。尹嘉铨致仕退休之后 ， 在他的这位凶悍的老婆面前始终抬不起头来 。
其实 ， 作为一名致仕退休官员的老婆要求有荣誉感 ， 希望老公有个好名声 ， 这也无可厚非 。但是 ， 这个要求也要有个底线 ， 不要让老公太为难 ， 更不可强求 。尤其是不能让老公到了不顾生死地向皇帝狮子大开口的地步 。尹嘉铨在老婆逼迫下 ， 狮子大开口 ， 伸手向乾隆要名声 ， 讨荣誉 ， 结果险些将全家的性命都快要陪上了 。
乾隆四十六年 ， 即公元1781年 。这年4月17日 ， 大学士三宝、英廉及涉及此案的各部、司人员给乾隆皇帝奏疏 ， 上报了尹嘉铨的罪证及刑审情况 ， 最后建议将尹嘉铨凌迟处死 ， 家产全部入官 ， 所有书籍尽行销毁 ， 其缘坐家属 ， 男16岁以上者皆斩 ， 余人给付功臣之家为奴 。