杰拉德·柯伊伯( 二 ) _生活百科

文章插图
杰拉德·柯伊伯发现1992QB1天体天文学家把这种天体称为柯伊伯带天体（KBO天体－－Kuiper Belt Objects），从20世纪30年代起，一些科学家就预言在海王星之外存在着一个区域，这个区域里含有大量的小天体。美国天文学家杰拉德·柯伊伯在20世纪50年代提出这个区域是短周期彗星的来源。1992年，两个不相信外太阳系完全为空的天文学家 Dave Jewitt 和 Jane Luu发现了第一个此类天体。从1987年开始，他们就在天空中搜寻海王星轨道外的天体，经过整整5年的时间，使用夏威夷大学的2.2米望远镜，终于发现了他们的猎物一个距离太阳44天文单位的红色天体，这一距离甚至比冥王星更远。它在星表中的标準名称是1992 QB1 。1992 QB1 。它直径250 km，距太阳41～48个天文单位，比冥王星还要遥远。这个发现证实：在海王星的轨道外，冥王星并不是唯一较大个头的天体。天文家们意识到，柯伊伯带也许不仅仅只是一个假设，它也许真的存在着。不久，人们果然在海王星轨道和距太阳50 个天文单位之间的地方发现了越来越多的这类天体，到1999年7月份，这些天体的数量已经超过了170，2001年达到400多个，2005年突破800个。但这些还只是冰山的一角，科学家在2001年前后的估计是，柯伊伯带中直径超过 100 km的天体可能会有70 000个，如果把它们的质量加在一起，可以组成一个地球质量1/10的大行星。然而现在的估计是，那里的天体多达数十亿个，其中直径超过100 km的天体不少于35 000 个。这些在柯伊伯带中发现的天体通常被称为柯伊伯带天体，简称KBO 。从地球上观测，很难準确地知道KBO 究竟是由什幺组成的，它们都为一层黏糊糊的东西所覆盖，很像是冰块、岩石和尘埃的混合物。有些KBO并不小，其个头接近冥王星乃至超过了冥王星。2000年11月，朱伊特他们又发现了距离太阳43个天文单位的瓦鲁那，它的直径为900 km，已接近于最大的小行星穀神星(直径933 km)，只比卡戎(直径 1 200 km)略小一点。当时一些科学家便认为，瓦鲁那的发现从某种程度上印证了冥王星的发现者克莱德·汤博的观点。克莱德发现了冥王星后，认为这一区域还有其他X行星可供发现。北亚利桑那大学的史蒂芬·泰格勒说：“瓦鲁那的发现说明冥王星并不是唯一的X行星，可能它只是几个X行星中的一个。现在可以想像，比冥王星更远、更大的天体迄今仍然未被发现，原因很有可能是太阳的照光太弱或者它们的表面太暗。”泰格勒说得没错，2001年8月24 日，人们又有了新的重大发现，它叫2001 KX76，是由美国航天局支持的“深度黄道搜寻计画”发现的，其大小约为1 200km，很多报导称它取代穀神星成为最大的小行星，但实际上2001 KX76距离太阳39 个天文单位，不属于小行星，而是一颗KBO 。

文章插图
杰拉德·柯伊伯附录：柯伊伯机载天文台柯伊伯机载天文台是美国宇航局的红外观测设备，基地设在位于加州Moffett Field的Ames研究中心。它是一架搭载在C-141A“运输星”喷气式运输机上的反射望远镜，与探测气球的大面积快速巡天互补，专用于对天体的精密观测。为了克服地球大气层中水蒸气对红外线的吸收，柯伊伯机载天文台要飞到同温层以上才能进行观测，这里空气稀薄，水蒸气对红外线的吸收几乎为零。从1974年春服役到1995年秋退役，它工作了21个年头，总计飞行1400余次。历史背景机载天文台概念的提出要归功于Frank Low等热终于将科学仪器放到高空的科学家。由于地基红外观测的种种不便，再加上当时的条件限制，发射探测卫星难度颇大，人们找到了这样一种解决方法：如果能将仪器送上平流层，那幺就可以大大减轻水蒸气带来的对红外线的吸收，这是因为地球上98%的水蒸气都分布在对流层。柯伊伯机载天文台的望远镜系统由Owens-Illinois公司设计，运载机则选择了洛克希德—马丁公司的C-141A战略运输机，其最大飞行高度约14000米，空载续航能力超过10000公里。这也是世界上唯一一架民用C-141A飞机。1973年，洛克希德公司安装了机载天文台的望远镜舱。1974年，机载天文台投入使用。1975年5月21日，杰拉德·柯伊伯机载天文台被正式命名，此时柯伊伯已故去两年。飞行装备---设立柯伊伯机载天文台的目的是为了克服地球大气层中水蒸气对红外线的吸收，更好地进行红外天文观测，其工作光谱範围被安排在1至500微米。望远镜的光学系统则採用了传统的卡塞格林式设计，口径36英寸（91.5厘米）。望远镜安装在机身的左上部，在飞行员座舱旁。与一般的红外望远镜一样，它也设有冷却系统，用液氮或其他低温液体来保证望远镜本身的热量不会影响观测。探测器则是可以拆卸的，每次飞行前，天文学家依自己的需要安装测试不同的探测器。望远镜副镜是振荡式的，可以前后运动以改变观测视场。这是为方便消除图象的躁点而设计的。