中国算力的想象力有多大？｜产业特稿( 三 ) _芯片

早在自研芯片这一信号传出之前，字节跳动就接连投资了RISC-V公司睿思芯科、AI芯片公司希姆计算、GPU芯片设计独角兽摩尔线程、泛半导体行业智能制造商润石科技、数据中心网络芯片公司云脉芯联、开发衍射光学芯片的公司光舟半导体等。
字节下场造芯只是一抹缩影，高薪挖人也是互联网大厂追逐芯片梦的惯用手法。除了字节跳动，还有阿里、百度和腾讯。在一众互联网大厂中，最先吃螃蟹的人是百度。
故事开始于2010年，“这在当年是百度的一个秘密项目。”百度高级副总裁曾透露。百度最初尝试用FPGA架构研发AI芯片，然而它一开始并没有完全自研，而是同Arm、紫光展锐和赛灵思等公司合作，推出数款AI芯片，后来才走上自研的道路。2018年7月，百度正式发布其自研AI芯片“昆仑芯”，并于2020年量产。
2021年，昆仑芯的业务被独立了出来，由百度芯片首席架构师欧阳剑出任昆仑芯片公司CEO 。同时，该公司也在3月完成独立融资，首轮估值约130亿元，自此，中国诞生了一家国产芯片超级独角兽。
阿里也紧跟步伐。在百度开始“秘密项目”的五年后，2015年，阿里巴巴宣布与集成电路设计企业杭州中天微合作，两年后又向中天微注资5亿元，宣布向芯片基础架构设计领域进军。2017年10月，阿里达摩院成立，成立之初就将芯片列为研究领域之一。到了2018年，阿里进一步收紧脚步，于8月联合中天微成立平头哥半导体芯片公司。
从这一年开始，阿里的成绩就尤为显赫。从玄铁902到玄铁910，从含光800到倚天710、羽阵600，这些是阿里5年的成绩单。2023年3月2日，阿里平头哥首次展示RISC-V生态全景，并预测到2025年RISC-V架构芯片有望突破800亿颗。中国工程院院士倪光南在会上表示，“今天RISC-V是中国CPU领域最受欢迎的架构，中国芯片产业和整个芯片生态将会越来越多地聚焦于RISC-V架构，中国的巨大市场也将成为支撑RISC-V的重要基地。”
【中国算力的想象力有多大？｜产业特稿】而早有造芯意识的马化腾，却是最后一个入场，动作也略显低调。2016年，腾讯参与了可编程芯片公司的2300万美元C轮融资。随后销声匿迹了两年，在2018年，马化腾在论坛演讲中表达了做芯片的想法。三年后，才在腾讯官网上看到其发布的招聘信息：芯片架构师、芯片验证工程师、芯片设计工程师等。对此，腾讯回应，只是在特定领域有芯片研发的尝试，比如AI加速和视频编解码。
腾讯除了在芯片领域的投资，自研方面的成绩在一波三折后，终于柳暗花明。
早在2015年，FPGA刚进入主流视野，没有硬件基因的腾讯做过一次“造芯”的探索，但FPGA毕竟是“半定制”的电路，云端商业化还是失败了，最后团队人员遗憾告别。然而受挫之后，腾讯并没有放弃对硬件之路的思考，中国芯片行业也在2018年回暖。一年后，腾讯内部传来了声音，“AI芯片，要不要做？”虽然这一声音遭遇过反对，但腾讯还是进行了小规模地试水，“蓬莱”芯片也就此诞世。
2020年1月，蓬莱芯片流片完成，经过四次尝试，“蓬莱”被点亮了。2021年11月，在腾讯数字生态大会上，又一口气发布了三款专用芯片：紫霄、沧海和玄灵，分别专注于AI计算、视频优化和智能网络。

文章插图
如今，字节、百度、阿里、腾讯全部跨界，齐聚芯片行业，究其原因，无非是由需求端和供给侧，两者的合力共同拉动。
“字节跳动光服务器所需要的芯片就是几十万块，只要达到自产自销就能降低成本。何况还有Pico，一旦VR/AR产业爆发，算力就是瓶颈，所以现在自研芯片也算是未雨绸缪。”华南一家AI芯片公司的资深架构工程师李波透露。