刘邦急忙召来戚夫人 ， 暗指着四个老头儿说："我欲易之 ， 彼四人辅之 ， 羽翼已成 ， 难动矣 。吕后真而主矣 。"戚夫人泣 ， 上曰："为我楚舞 ， 吾为若楚歌 。"歌曰："鸿鹄高飞 ， 一举千里 。羽翮已就 ， 横绝四海 。横绝四海 ， 当可奈何!虽有矰缴 ， 尚安所施!"歌数阕 ， 戚夫人嘘唏流涕 ， 上起去 ， 罢酒 。(《史记·留侯世家》)
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汉高祖刘邦的诗与话 ， 翻译过来就是：完了 ， 完了 ， 这回可是全完了 ， 有这四个老头在帮吕后的儿子 ， 咱们是完了 。心爱的戚夫人呵 ， 看来咱们两个的宝贝儿子是当不上太子了 。而且 ， 看得明明白白 ， 人家吕老婆子将来就是心肝你的主子呀!人一没招时就唱歌 ， 就跳舞 。咱们啥也别说了 ， 你呢?跳个舞 ， 要跳老家楚地的 ， 我呢 ， 唱个歌 。"天鹅呀 ， 大雁呀 ， 一飞就是几千里 。羽毛丰满了呀 ， 人家是随便飞来随便起 。随便飞呀 ， 随便起 。真没有招来 ， 也没处说理 。我老刘虽有弓来又有缴 ， 可也是用不上哇 。心肝呀 ， 心肝 ， 这可不是我老刘不管你 。"
老刘唱完后 ， 戚夫人抽抽泣泣哭得满脸是泪 。想一想 ， 说啥也没用了 ， 只得上床睡去 。酒菜也弄得杯盘狼藉 。果然 ， 刘邦一* ， 得宠的戚夫人一门全让吕后给收拾了 ， 刘如意被** ， 戚夫人被砍了手脚 ， 挖眼熏耳 ， 扔到茅房里 ， 称为"人彘" 。
写这首诗时 ， 刘邦的处境与项羽的霸王别姬差不多 ， 都是在陷于绝境的无可奈何之时 。可是人家刘邦一没有提当年勇 ， 二没有将责任推给老天爷 ， 还是实话实说了 ， 没办法就是没办法 ， 直来直去 。这诗正与刘邦的性格相合 。诗中用了比喻的方法 ， 将吕氏比作羽翼丰满的鸿鹄 ， 承认吕氏的强大 ， 并坦率地表达了自己无可奈何的心情 ， 也是一首好诗 。