乾隆下江南并非为游山玩水：了解水患兴修水利( 二 ) _江南

扬州水利专家徐炳顺解读发现，清代扬州大兴水利，规模很大，许多清代水利设施至今还在发挥着作用或沿用着原来的名称，清代扬州河流的走向、水系与现在基本一致。令人啧啧称奇的是，当年并没有什么先进的测绘手段，宫廷画师却能画出相当精确的河流、水系分布。而这与乾隆南巡是分不开的。
乾隆元年(1736年)旨令淮扬在京任职官员，据实陈奏治水意见，以备采择。当时年已七十高龄的扬州府高邮州人孙濩孙，上奏“淮扬水患”之事。他提出了事先预防要有“筹划万全”的意见。乾隆朱批：“总理事务王大臣速议具奏” 。可见乾隆一开始就注重河工。“下河十岁九被涝”，“河臣束手无策”，乾隆效仿康熙皇帝治水的做法进行六次南巡，并说南巡之事“莫大于河工” 。
乾隆在南巡中，一面体察民情，一面思考治水方略。第一次(1751年)经过高邮时，他看到“堤岸高于屋，民居疑地窨” 。感叹到“嗟我水乡民，生计惟罟霖” 。经过车逻坝时，见到车逻坝泄水尤盛，想到淮水归江，要增加东西湾入江口门，开挖太平河。
第二次南巡时他谋划抽薪之计，就是要预先降低洪泽湖的水位。“百室求宁”是他的愿望，乾隆二十三年(1758年)定淮水入江为急办工程，先后连续多年，使淮水入江工程达到盛期，所做的工程有加开董家沟、东西湾三合土滚水坝、开挖太平河、建壁虎二桥、建金湾新坝、降低各坝闸、加宽河道等等，终于使归江口门达到107丈(342米)，比康熙时翻了将近一倍，使归江河道具备了排泄淮水的价值，奠定了淮水由里下河归海转向归江的局势，无疑对减轻里下河水患起了重要作用。
乾隆二十七年(1762年)第三次南巡时，乾隆实施了他的所谓“抽薪之计”，就是修订水情调度水则，减少淮水排向扬州的泄量，令河臣恪守此法，终于使里下河赢来20年左右的时间不被水淹。后来乾隆听说淮扬运河，好久没有挑浚，河床逐渐淤高，不仅有碍漕运船只航行，水大之年还致泛滥，遂传喻两江总督高晋、总河萨载，逐段查看测量，要他们一面组织开挖，一面上报，“不可有惜费之见，致有贻误” 。
乾隆南巡目的何在？徐炳顺说，归纳起来主要有二：一治理长江水患和利用黄河水利，实地勘查，出主意，以利农田灌溉，同时他沿运河南下，查明漕运；二为了解农田谷物情况并察看民情。