太和四年(公元830年),唐文宗任用宋申锡为宰相,要他秘密铲除宦官势力,但因时机不成熟,计谋破产 。后来,唐文宗又重用郑注、李训,并开始翦除宦官 。郑注以精通医术得以进用,而李训出身名门,以精通《周易》得以进用 。郑、李二人都善于揣度人心,思路敏捷,口才极佳,唐文宗把二人视为“奇才” 。郑注几番死里逃生都得益他的擅辩,他本来是因大宦官王守澄的推荐,治好了唐文宗的中风病而得到重用的 。可到了太和九年(公元835年)时,他却建议唐文宗,剥夺了王守澄的实权并将他毒死 。同时,李训建议唐文宗,将担任山南东道监军曾杀死唐宪宗的陈弘志召回京城,并派人将其杖死于回京途中 。翦除宦官的行动进行得异常顺利,唐文宗似乎有点忘乎所以了 。但随后而来的,却是震惊朝野的“甘露之变” 。
本来,郑注和李训计划在下葬王守澄的时候,要求所有宦官都为王守澄送殡,然后以所率亲兵怀藏利斧将其全部砍杀 。但李训求功心切,决定抢先下手 。太和九年(公元835年)十一月二十一日,唐文宗上朝,李训指使手下官员奏称,左金吾大厅后的石榴树上天降甘露 。李训说这是祥兆,就带领文武百官向唐文宗道贺 。文宗命李训率领百官去察看,李训回来又说这不象真的甘露,文宗故意表示惊讶,命仇士良、鱼志弘带领众宦官去复看 。李训事先已经在左金吾衙门埋伏了了亲兵几百人,当仇士良等宦官在李训同党禁卫军将军韩约的陪同下,走到左金吾门口时,韩约显得神情很紧张,脸色都白了,这使仇士良产生了怀疑 。这时,恰巧一阵风吹动了门边的布幕,仇士良等见里面埋伏了许多兵士,知道不妙,立即往回跑,返回大殿后,将文宗推入软轿抬着就走,有皇帝就有话语权 。李训追上去,拉住轿子不放,被一个宦官当胸一拳,打倒在地,仇士良等便簇拥着轿子逃入宫内 。宦官缓过神来之后,立即派兵关闭宫门,对宰相和朝廷官员痛下杀手 。李训见计谋败露,便化装逃出京城,一路假装疯癫逃进终南山的寺院 。仇士良指挥禁军大肆搜捕,并在终南山追杀了李训 。郑注闻变,引兵退回风翔,也为监军张仲清所杀 。这就是史称的“甘露之变” 。
在“甘露之变”中,朝廷官员有上千人被杀 。这次事变后,宦官更加盛气凌人,对待皇帝也很不礼貌,常常出言不逊,唐文宗羞惧难当,从此也不再做声 。据说,只是在独居无人的时候,唐文宗才会自言自语:“须杀此辈,令我君臣间隔 。”他还留下了一首“辇路生春草,上林花发时 。凭高何限意,无复侍臣知”的诗,此诗正是这一凄凉无奈神情的写照 。
开成四年(公元839年),唐文宗在一次延英殿召对的间隙,退坐思政殿,悄悄地问当直学士周墀:“在你看来,朕是什么样的君主?”周墀再拜:“此事不是臣所能够有资格评价的 。不过天下都说陛下是尧舜一样的君主 。”唐文宗苦笑道:“朕的意思是,如果与周赧王、汉献帝相比如何?”周墀惶骇跪奏:“陛下之德,周成王、周康王和汉文帝、汉景帝也难与相比,怎么要自比那二位亡国君主呢?”文宗道:“周赧王、汉献帝不过是受制于强臣,今朕受制于家奴,自以为远远比不上他们 。”说罢,不免又一阵伤感 。宦官对待皇帝尚且如此,宰相更是不在话下 。天下大事从此都由宦官的北司决策,南衙宰相机构只是“行文书”而已 。
似乎上天也不眷顾唐文宗,开成四年六月,久旱无雨,派往各处祈雨的使者却没有带来多少值得鼓舞的消息 。唐文宗一度对宰相表示,如果上天再这样不下雨,他就将退居南内兴庆宫,再另选贤明之主,自己不做这个皇帝了 。开成五年的新年,唐文宗没有接受群臣的朝贺 。正月初四,唐文宗病死在大明宫太和殿,抑郁的皇帝,无奈地走完了他三十二岁的一生 。
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