吕布是如何一步步变成三国第一武将的?实力如何呢?

吕布的「三国第一武将」,正式成型于《三国演义》,曾经的说书人更是把「一吕二马三典韦四关五马六张飞七许八夏九姜维」的排名传播得家喻户晓 。
流传于民间的三国名将排名
至于这个名声是怎么来的,我们首先得说清楚:史书里的吕布是怎样的?
吕布的初始形象与《三国演义》的描述确有一定相似性,尤其《三国志》作者陈寿更是评价他「有虓虎之勇,而无英奇之略,轻狡反复,唯利是视」,并将此视为他败亡的原因 。
然而,史书里的种种记载,却未必都符合这一评价,描画的吕布也不像《三国演义》那么简单化 。
在武力方面,吕布堪称骁勇,《三国志》说他「以骁武给并州」「便弓马,膂力过人,号为飞将」,更令人称奇的是「辕门射戟」实有其事,吕布凭此消除了袁术大将纪灵与刘备间的战端 。
三国演义连环画《辕门射戟》片段
然而,吕布也并非无敌,除了「辕门射戟」这一典故,其他那些关于他武勇的描述基本属于边地武将标配,董卓也「膂力少比,双带两鞬,左右驰射」,吕布同乡张杨也「以武勇给并州」 。更重要的是他还有数次被击败的记录,孙坚就两次打败他,其中第二次更是孙坚军进了洛阳城门,与吕布短兵相接,使之破走;《三国志 · 武帝纪》里还记载了他被一名不见经传的「县人李进」所破的事迹 。
另外,尽管陈寿评价吕布无略,《后汉书》里陈登也说他「勇而无谋」,但吕布有谋略的事迹却也不少 。如他看穿袁绍派人暗杀他的意图,使人「鼓筝于帐中」,自己金蝉脱壳 。在《三国志 · 王允传》里,知道杀死董卓后应取其聚敛安抚部众的也是他 。而之所以会有「辕门射戟」,也是吕布本人意识到刘备被袁术消灭后的局势将不利于己 。
而且,吕布在丁原帐下任主簿,属于笔杆子角色,这一特长也被他用在了后来的政治生涯中 。东海萧建为琅邪相,治莒,保城自守,吕布写信给他道:
天下举兵,本以诛董卓耳 。布杀卓,来诣关东,欲求兵西迎大驾,光复洛京,诸将自还相攻,莫肯念国 。布,五原人也,去徐州五千余里,乃在天西北角,今不来共争天东南之地 。莒与下邳相去不远,宜当共通 。君如自遂以为郡郡作帝,县县自王也!昔乐毅攻齐,呼吸下齐七十余城,唯莒、即墨二城不下,所以然者,中有田单故也 。布虽非乐毅,君亦非田单,可取布书与智者详共议之 。
先说明自己纯为匡扶汉室,作为西北人也并不想在东南割据,再提出莒与下邳相去不远,宜当共通,最后以「君亦非(守住莒城的)田单」暗示武力威胁 。把外交辞令运用得非常巧妙,也取得了应有的效果:信件一出,萧建即送礼交好 。
【吕布是如何一步步变成三国第一武将的?实力如何呢?】清版《三国演义》吕布画像
最后,关于吕布的最终败亡,《三国演义》与正史记载有重大出入:吕布并非为叛变部将所擒,而是主动投降,且据《后汉书》记载,有为保全下属,令左右取其首级献给曹操的举动,左右不忍心,才直接向曹军投降 。
总的来说,史书里的吕布有符合「有勇无谋、见利忘义」的一面,也有闪现智谋与人格的一面 。但出处有一定规律,表现武勇和见利忘义的材料,《三国志》与《后汉书》中都可见到;而突出其人格的描述,就主要是在《后汉书》里,《三国志》中几乎没有;那些表现吕布智谋的事迹,则是裴松之引《英雄记》才让今人得见 。
这种史料互相矛盾,同见于正史的情况并不罕见 。吕布两番「转会」,都手刃前任主公,尽管为他所杀之丁原、董卓都是虎狼之辈,也还是犯了当时最大的政治正确 。陈寿在对他的评价后面加一句「自古及今,未有若此不夷灭也」,有明显的道德劝喻意味,对中国古代史家而言,为这样的目的选取材料本身也是正当的 。