东北虎|老虎为什么在12生肖中排第3？其实大有深意

为什么老虎不排生肖第一个？宋朝学者洪巽在《旸谷漫录》称“如子为阴极，幽潜陷晦，以鼠配之；鼠藏迹也”。第一个时辰是子时，因子时是最黑暗的时刻，老鼠是最常见的夜行动物，所以用老鼠代表第一个时间点。此外，民间也有“鼠咬开天”的说法。

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开天之后就是辟地，“地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛”。由于古人离不开用牛耕地，地震也被认为“地牛”在动”。
按照中国传统文化，第一个时辰出现天，第二个时辰出现地，第三个时辰出现人，天地人谓之三才，代表的动物分别是鼠牛虎，故及后就是“人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也”。同时，老虎也是象征人类具有生杀大权。
十二生肖为什么把猫落下了？十二生肖最早源于夏朝，家猫在那时候还没有进入中国。今天所饲养的家猫，祖先是印度的沙漠猫，是在东汉汉明帝时期才传入中国。在之前的文字记录中，所提到的猫都是野生动物，和家猫并不是同一种。
另一方面，十二生肖都是由具代表性的“六畜六兽”组成的，六畜即为马、牛、羊、猪、鸡、狗，是常见的驯化动物，而六兽是鼠、虎、兔、龙、蛇、猴。野猫反而不经常被人类见到，例如西周的《逸周书.卷四.世俘解》有提到“武王狩，禽（擒）虎二十有二、猫二、鹿三千五百有八”，可见古代的中国，野猫还不如老虎常见。

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不过，一年中有十二个月份，一天有十二个时辰，除了中国以外，很多国家也都是用十二种动物表示时间，也有十二生肖的说法，其中有些国家的十二生肖中就有猫。

比如，越南的十二生肖是鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪；埃及十二个生肖是牡牛、山羊、猴子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰；古巴比伦的十二生肖是牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。凡此种种，反映各个国家都是会选择其最熟悉的动物来作为生肖。
老虎为什么是猫科动物？不能叫虎科吗？虎是十二生肖中所占范围最小的一个，事实上十二生肖都有相对应的生物学范畴，除了虎是猫科豹属虎种的动物外，牛是偶蹄目牛科牛亚科牛族大部分动物、猴是灵长目动物、狗犬科部分动物。至于龙，其是虚拟动物，但现实中蜥蜴目和主龙类，会许多成员都有龙字。

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虎之所以不能独立成科，因为其和其他猫科动物的分化还不足够大。猫科动物都有共同特点，分别是犬齿发达、头大而圆、吻部较短、四肢匀称、爪子伸缩、多数善攀缘及跳跃。同时，现代分类学起源于西方，西方学者接触老虎不多，因此用最熟悉的猫命名整个科。
为什么一山不容二虎？与大部分猫科动物一样，老虎是独居动物，雄性会在交配后离开，由雌性独自带大孩子。老虎一般一胎生两个，小老虎成年后就会去开辟自己的领地。每只老虎都有自己的领地，而且领地意识极强，所以就有了“一山不容二虎”的说法。

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以东北虎为例，其生活在猎物最稀少的寒冷地区，所需要的活动范围也最大，因此东北虎需要400平方公里领地，雄虎的需求更达1000平方公里。印度孟加拉虎生活在热带密林中，故此雌虎的活动范围仅为10平方公里，雄虎仅为30平方公里。