丘吉尔在伦敦得知非洲的战况进入僵持阶段之后,下令驻扎在非洲的英国军队在昔兰尼加展开自己的攻势 。他还为此设想了一个大胆并且典型的“丘吉尔式”的计划,在4月20日就为战斗奠定了基础性框架 。在此期间,丘吉尔提议让一艘正准备起航绕道“好望角”开赴苏伊士运河的补给船只改变路线,从直布罗陀海峡,穿越地中海德军交叉火力网,直驶亚历山大港 。他天真地认为,这样可以缩短40天的航程,是一个很好的建议 。殊不知,自1月初,英国船队就不敢穿越地中海向北非运送给养了 。因为德国空军已完全掌握了地中海的制空权 。
丘吉尔
虽然丘吉尔知道隆美尔已得到了一个完整的德国坦克师的增援,但他仍认为有必要冒一些风险 。如果让韦维尔能提前得到295辆坦克,那就有可能阻止德军的行动,目前比较被动的战斗局面可能会很快地扭转过来 。
事实上,在代号为“猛虎船队”的运输过程中,英军只损失了一艘货船 。5月1日,船队终于把238辆坦克送到了亚历山大港 。在到达之日,丘吉尔在给韦维尔的电报里说:“看吧,现在已是拯救之时 。”但韦维尔却一点也乐观不起来 。因为运来的坦克实在是让人摇头,这些坦克的制动箱被压碎、履带无法使用,更重要的是发动机没有安装滤尘器,而滤尘器在沙漠战中是至关重要的 。韦维尔不得不遗憾地给丘吉尔回电,在6月中旬之前展开行动是绝对不可能的 。
丘吉尔收到电报之后非常失望 。但是,5月15日,韦维尔在没有动用新坦克的情况下,仍然发起了代号“简明行动”的作战计划 。这是一场旨在为下一次大规模攻势夺取攻击阵地的小战役 。在W.H.E.高特准将的指挥下,英军越过埃及—利比亚边境,排出了三支攻击纵队,展开了进攻 。英军行军神速,很快就攻克了卡普措和哈尔法亚隘口 。哈尔法亚隘口不仅是通向利比亚高原的唯一关口,而且还控制着通往塞卢姆及以西各地的沿海公路 。这一据点的取得,对于英军来说是一大喜讯 。此后,大军继续向西迪西则兹推进 。
隆美尔也不示弱,于5月16日凌晨前几个小时,发起了一场反击战,把英军夺取的关隘再次夺了回来 。结果韦维尔的“简明行动”一无所获,还使英军损失了许多兵力 。
丘吉尔意识到不能再让隆美尔继续巩固他的防御阵地,于是不断督促韦维尔立即采取大规模攻势,这使韦维尔心烦意乱 。因为他最近所面临的问题可不止这一个 。4月底,在希腊的英军被赶了出来,这些军队都驻扎在克里特岛,现在正受到德军的威胁 。此外,韦维尔还被卷入到叙利亚和伊拉克境内的冲突中去,这些国家亲轴心国的傀儡政府正在积极地策划反英活动 。现在的韦维尔真可谓手忙脚乱,无所适从 。
6月15日凌晨2时30分,韦维尔在丘吉尔的一再催促下,还是勉强展开了对昔兰尼加的攻势,代号为“战斧行动” 。该计划与“简明行动”大同小异,只是规模要宏大一些罢了 。
北非战场
6月15日清晨6时许,驻扎在哈尔法亚隘口的德军炮兵首先听到了英军坦克马达的轰鸣声 。这些防御者被英军视为“七日大兵”,因为他们一次只能补充仅供一个星期使用的弹药、食品和淡水,他们必须战斗到最后一发炮弹和最后一滴水为止 。该营营长是50岁的维尔赫姆·巴赫上尉,战前,他是一名福音派新教会牧师,始终过着一种普通市民的生活 。在这场战斗中,他那些忠诚不渝的部下尊称他为“哈尔法亚的牧师” 。
【英军的战斧行动与简明行动相比有什么不同】
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