高平之战中年轻的周世宗不畏艰险 , 御驾亲征获得了这场胜利 , 第一次为五代中原王朝奠定了北方边境安全 , 为日后宋朝的统一打下了坚实基础 , 为汉文明的持续发展作出了巨大贡献 , 他无愧为一位伟大的英雄!而此战中 , 初级军官赵匡胤浴血奋战 , 重振士气 , 为周军反败为胜起到了关键作用 , 他本人也在后周禁军中脱颖而出 , 为以后掌握军权 , 篡位称帝 , 建立宋朝走出了最重要的一步 。
高平之战后 , 后周基本解除了北方的威胁 , 可以全力投入到针对南方诸国的统一战争中来了 。虽然北汉和契丹都还占据着山西、河北的很多州县 , 但暂时不会大举南下 , 而后周北伐获胜的难度也比较大 , 于是周世宗接受了比部郎中王朴在《平边策》中的建议:“先易后难 , 先南后北” , 即先统一南方汉区 , 再集中力量对付更强大的北敌 。后来的宋太祖及其宰相赵普“雪夜定策” , 也提出了相同的战略 , 很多后人以为是他们的原创 , 其实是继承了王朴的策略 。当然 , 事实上他们都并未严格遵守自己定下的策略 , 因为战略局势是要根据实际情况而调整 , 而不是一成不变的 。后周在确定这个战略方针之后首先将目标对准了占据淮南、江南的南唐 。
赵匡胤因为高平之战中的杰出表现 , 升为殿前都虞候 , 成为禁军系统的主要将领 , 在讨伐南唐的战役中担当主力 。南唐也是一个很忽悠人的国家 , 其地本来由南吴所占据 , 后被权臣齐王徐知诰所把持 。公元937年 , 石敬瑭灭后唐 , 于是徐知诰篡夺南吴皇位 , 同时宣布自己也是唐朝皇室的后代 , 改姓名为“李昇” , 继续“光复”唐朝 , 李昇庙号唐烈祖 , 史称南唐先主 。虽然这个国家很忽悠人 , 但是国力却不弱 , 因为地处战事相对较少的江南地区 , 经济、文化发展甚至比中原国家都要好 。当时正处于航运事业的一个大发展时代 , 南唐的造船业发展很快 , 甚至通过海船和契丹帝国建立了稳固的贸易关系 。另一方面南唐也打造出一支非常强大的水军 , 控制着江淮水网和长江天堑 , 所以能够在五代乱世中自立于东南 。周世宗亲征南唐的时候先主已经驾崩 , 中主(唐元宗)李在位 , 此人在文艺界的成就颇高 , 是宋词的祖师爷之一 , 却不懂军事 , 以他的水平当然远远不是周世宗的对手 。
显德二年(公元955年) , 周世宗亲征南唐 , 战略目标是夺取南唐在淮南的领土 , 将其势力赶到长江以南 。周军首先进攻寿州(今安徽寿县) , 守将乃五代名将刘仁瞻 , 周军始终无法攻克 。周世宗派人招降刘仁瞻 , 只得到一串无情的耻笑 。但南唐援军却很不争气 , 均被周军击败 。首先是后周武信军节度使李重进在淮河大败唐军精锐“揵马脾” , 阵斩神武统军刘彦贞;之后赵匡胤在涡河口击败万余唐军 , 阵斩兵马都监何延锡等 , 然后兵至滁州 。南唐江州军节度使皇甫晖率15万大军驻守城北清流关 , 被击败后退入滁州城 。
皇甫晖在城上喊话:“你我都是各为其主 , 不要那么拼命 , 你的砲弹打进来不好受 , 不如让点空间 , 让我出城列战如何?”赵匡胤听后哈哈大笑就同意了 。等皇甫晖列好阵后 , 赵匡胤纵马疾前 , 冲开唐军阵型 , 一刀砍中皇甫晖的脑袋!唐军大乱 , 皇甫晖被擒 , 周军进驻滁州 。当夜 , 赵弘殷所率援军赶到 , 在城下叫门 。赵匡胤在城上答道:“父子之间不可谓不亲 , 但我率兵驻城 , 现在是深夜 , 军情不明 , 不能开门 。”赵弘殷无奈 。只好在城外露宿 , 天亮后才被放进城 。
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