盘点离开地球进入太空的那些动物( 三 ) _盘点

随着宇宙飞行器的不断发展，科学家不遗余力地进行太空动物研究。太空动物为人类的航天事业做出了重要贡献。
为人类进入太空“投石问路”
太空竞赛初期，作为太空生存实验的首批测试者，黑猩猩、狗和兔子等动物相继被送入太空，充当人类太空探索的探路者。如果动物可以在失重、极端速度和加速度等极端条件下生存，那么人类在太空中生存的机会也很大。迄至今日，已有500多人前往太空，短期太空旅行生存能力测试对人类来说已不是什么迫切需要解决的科学问题了。那么，继续送动物去太空的意义何在呢?
科学家指出，太空动物实验仍然可以为星际旅行、生命演化及太空温室等研究提供有价值的科学数据。
星际旅行探索太空动物实验可以为长期太空旅行(如以外星殖民为目的的太阳系内航行或星际间航行)可能发生的危险提供经验。离我们最近的恒星也有4光年之遥，去火星建立殖民地也需要花上4年时间。
科学家指出，虽然太空远航目前还处于科学幻想阶段，但我们需要了解有机体在长时间太空环境下的反应。在太空旅行中，太空舱不可能做到与太空环境完全隔绝，飞船中的生命有可能受到一定程度的宇宙辐射轰击、零气压和极低温度等的影响，地面实验也不可能完全模拟所有的太空条件，而太空粒子辐射，特别是重粒子辐射的巨大能量可对DNA分子造成极大的危害。这些都是潜在的太空杀手。科学家曾对一种叫做水熊的缓步类动物在太空中的顽强生存能力进行研究。结果发现，脱水并进入完全冬眠的水熊，它们的新陈代谢可降低到零，从而在辐射、干燥和极寒的太空环境中生存下来。
共享基因研究太空动物实验还有可能揭示地球生命演化的奥秘——地球生命是如何从最原始的生命形式一直进化到人类这样的高级生命形式的。2006年，美国“发现号”航天飞机将4000只线虫带入太空。科学家为什么用线虫进行太空实验?首先，线虫虽然在外形上与人类相差巨大，但其基本生理活动与人类非常相似，而且在某些方面显示出与人类相似的基因表达变化;其次，线虫能在太空繁衍，且繁殖迅速，种群可以承受漫长的太空旅行。因此，科学家可以通过研究线虫的整个生命周期，从中了解很多东西。
太空温室设计一旦人类去到另一个星球，就需要找到某种方式来维持生命。发送充满水果、蔬菜和传粉昆虫的空间温室到太空，或许是人类在执行火星任务中养活自己的方法之一。不过，地球上的所有生命都早已适应地球上的环境，如地球引力等，如果熟悉的环境发生了变化，这些生物会有什么样的反应呢?比如，传粉昆虫在零压力或失重环境的空间中的生命周期会不会与地球上完全不同呢?这些都是科学家想要知道的，让动物(也包括植物)成为人类太空探索的探路者，应该有助于我们找到这些问题的答案。
太空动物们承担着为人类进入太空“投石问路”的任务，它们的功绩已载入人类航天史册。
进入太空的动物们
动物被用于航空航天探险已有两百多年历史。1783年，菲尔兄弟将一只羊、一只鸭子和一只公鸡放在热气球中升入天空。从1947 到1960年，美国多次利用高空气球，将果蝇、老鼠、仓鼠、天竺鼠、猫、狗、青蛙、金鱼和猴子带上高空，利用这些动物进行高空中的辐射照射、生理反应、生命支持和回收系统等测试。1947年2月20日，美国V-2军事火箭将一只果蝇送到地面以上109千米处，持续时间3分10秒，这只果蝇成为进入太空的第一个地球生物。从那以后，许多动物被发射到太空。