萧何,早年任秦沛县狱吏,秦末辅佐刘邦起义 。攻克咸阳后,他接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书,掌握了全国的山川险要、郡县户口,对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用 。楚汉战争时,他留守关中,使关中成为汉军的巩固后方,不断地输送士卒粮饷支援作战,对刘邦战胜项羽,建立汉朝起了重要作用 。萧何采摭秦六法,重新制定律令制度,作《九章律》 。在法律思想上,他主张“无为”,喜好“黄老之术” 。高帝十一年(前196年),他又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王 。高祖死后,他辅佐惠帝;于惠帝二年(前193年)卒,谥号“文终侯” 。
萧何曾任沛县功曹,平日勤奋好学,思想机敏,对历代律令很有研究,并好结交朋友,与刘邦是贫贱之交 。刘邦当时只是一个小亭长,平时不拘小节,经常惹事 。萧何就曾多次利用职权暗中袒护他,所以他们两个人的交情很好 。公元前209年,陈胜、吴广起义 。萧何和曹参、樊哙、周勃等人聚集商议 。他们一边观察形势,一边和早已起义的刘邦保持着联系 。当时的沛县县令也想归附陈胜,保住官位,就和萧何、曹参商议 。萧何建议赦罪重用刘邦 。于是,几人到芒砀山去找到刘邦 。当他们回到沛县后,县令却变卦企图扣押萧何 。原来沛县县令后悔了,他不甘为人后,更不愿甘居泗水亭长刘邦之下 。他越想越不是滋味,便下令关闭沛县城门,与心腹策划诛杀萧何、曹参 。沛县县令的举动,早有人报知了萧何和曹参 。他们趁夜翻越城墙逃出,告知刘邦不得进城 。萧何以刘邦的名义写了一封告谕沛县子弟的书信,抄在绢帛上,裹在箭杆上,射入城中 。告谕说:“天下苦秦久矣 。今沛县父老虽为沛令守城,然诸侯并起,势必屠沛 。为诸父老计,不若共诛沛令,改择子弟可立者以应诸侯,则家室可以保全!不然,父子俱屠无幸也 。”
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沛县守城军民看了告谕,心一下子聚到了一起 。他们早就听到过许多关于刘邦神异的传说 。特别是萧何、曹参都在刘邦军中 。跟着萧何走,绝没有错 。于是守城军民一声呐喊,攻入沛县县令府署,取了沛县县令的人头,打开城门,迎接刘邦、萧何、曹参等入城 。刘邦召集人们开会,讨论今后将如何发展 。萧何对众人说:“狗官已被杀,这沛城不能一日无主 。刘公有才有德,可为沛令 。不知众父老意下如何?”
刘邦推让萧何,也有人提到曹参 。萧何、曹参都是文吏 。在这多事之秋,要血战沙场,还是习武的刘邦最合适 。萧何、曹参等还多一层考虑 。万一事不成,首领人物要被诛灭九族 。刘邦本来就有取秦始皇而代之的野心,但在萧何、曹参等人面前,他还要故做一番谦虚的表态赢得人心 。萧何早就打定主意,辅佐刘邦,自居幕僚之位,于是坚推刘邦 。刘邦再三谦让 。由于萧何的坚持,没有人敢出来应承 。刘邦这才就位为沛县县令 。楚人称令为公,于是史称刘邦为沛公 。刘邦在沛县被拥为首领揭竿起义后,宣布萧何为丞督事 。丞,即县丞,为县令副手;督事,指萧何为丞,总理众事 。从这一天起,他们人物身份与关系发生了翻天覆地的变化:刘邦虽称沛公,而为君主;萧何名为县丞,实为丞相;其他人员都是刘邦的臣属 。从此,萧何就定位在总理众事的丞相之位上 。刘邦率军勇往直前,直抵关中 。萧何身为丞督,坐镇地方,督办军队的后勤供应 。
公元前206年,秦王子婴设计杀了丞相赵高,献出玉玺,向刘邦投降 。于是,刘邦率军进入咸阳 。将士们都趁乱抢掠金银财物,连刘邦也忍不住,趁着空闲,跑到秦宫中去东张西望 。当他看到秦宫中华丽的装饰、成堆的金银珠宝后,便贪恋秦宫的富贵而舍不得离开 。唯独萧何进入咸阳后,一不贪恋金银财物,二不迷恋美色,却急如星火地赶往秦丞相御史府,将秦朝有关国家户籍、地形、法令等图书档案都收藏起来,留待日后查用 。因为萧何知道依据秦朝的典制,丞相辅佐天子处理国家大事;御史大夫对外监督各郡御史,对内接受公卿奏事;除了军权外,丞相和御史大夫几乎总揽一切朝政 。这些档案使刘邦对于天下的关塞险要、户口多寡、强弱形势、风俗民情等都能了若指掌 。在后来的楚汉战争中,刘邦能克敌制胜,萧何功不可没 。开发巴蜀,镇抚关中,足食足兵,支援前线,这是萧何在楚汉战争中所立的最大功绩 。巴蜀之地幅员广阔,数十倍于汉中之地,而且资源丰富 。其农业以生产稻米、黄米、小米为主 。因此秦并巴蜀之后,得益其资,同时也进一步推动了该地区的农业经济、手工业经济的发展 。到了战国后期,巴蜀已经成为秦对外扩张的物资基地 。
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