古代驿站干什么用?八百里加急是最快的速度吗

中国古代公文传递靠的是驿站, 驿站是古代供传递官府文书和军事情报的人或来往官员途中食宿,换马的场所 。驿站分驿、站、铺三部分 。驿站是官府接待宾客和安排官府物资的运输组织 。站是传递重要文书和军事情报的组织,为军事系统所专用 。铺由地方厅、州、县政府领导,负责公文、信函的传递 。递铺用以传递公文 。凡州县往来公文,都由递铺传送 。
我国是世界上最早建立组织传递信息的国家之一,邮驿历史虽长达3000多年,但留存的遗址、文物并不多 。我国1995年8月17日发行两枚《古代驿站》特种邮票,上的两处驿站遗址,均属明代 。孟城驿是一处水马驿站,在江苏高邮古城南门外 。鸡鸣山驿在河北怀来,是我国仅存的一座较完整的驿城,另外在浙江安吉县的县城叫递铺镇,有古驿站的园林,但已是新建的驿站古迹了 。
一般每隔二十里就有一个驿站,一旦而要传递的公文注明“马上飞递”的字样,按规定每天三百里,如遇紧急情况,可每天四百里,六百里甚至八百里 。
传递紧急公文时每个驿站都用快马,“千里马”是形容一匹马能日行千里,实际是不可能的,按唐朝的规定快马能日行一百八十里左右,再快的马可能跑得更多一些,因此实际是驿卒们快马加鞭,以最快速度奔跑,单靠一匹马是跑不到目的的,要到下一个驿站换人换马,连续传递下去 。天宝十四年安禄山在范阳起兵叛乱,唐玄宗在临潼华清池,两地相隔三千里,六日内玄宗就得到这一消息,可见传递速度每天达五百里 。唐代的一尺合0.303公尺,一里合454.2公尺 。五百里约合现代的227公里,在当时已经是非常快的速度了,至于八百里加急,可能差不多要走两天才能到 。
我们在电视剧和电影里往往可以看到这样的精彩场面,只见远方黄尘滚滚,瞬间骏马飞驰而至,但见人影一晃,穿着黄马挂,身背公文袋的驿卒翻身下马,急忙将公文袋传给另一个驿卒手中,大喝一声“八百里加急”,随即又见烟尘滚滚,骑者已然远去 。唐代诗人岑参在《初过陇山途中呈宇文判官》中前一段写道,“一驿过一驿,驿骑如星流;平明发威阳,暮及陇山头 。”在这里他把驿骑比作流星 。
据《大唐六典》记载,唐代最盛时全国有1639个驿站,专门从事驿务的人员有二万多人,宋代人的《五经总要》中曾提到过唐代的营州道上所设的驿站:“因受(今朝阳市)东百八十里,九递至燕郡城(今义县),自燕郡城东行,经汝罗守捉(今北镇),渡辽河十七驿至安东都护府(今辽阳市)约五百里” 。这里所说的九递十七驿虽无具体站名,但可以知道唐代驿站的设置已经达到了辽东 。
到金代时,为了适应军事需要,加强通信联络,仿宋王朝在辽宁地区建有的递铺 。递铺一般建在有驻军的主要交通线附近,好像一个方形的小堡,四角插着黑旗 。铺与铺之间的距离一般在十里左右,管理非常严密,具有军事性质 。这时的递铺和驿站归朝廷统属兵部领导 。
到了元王朝,由于疆域辽阔,发展交通,强化了驿站制度,这也成为它巩固政权的重要手段,这时驿站也叫“站赤”,实际“站赤”是蒙古语驿站的译音 。
到了明代在各干线道路上均设置了驿站 。还设立了递运所,这些独立与驿站,专门从事货物运输的组织,其主要任务是预付国家的军需、贡赋和赏赐之物 。由各地卫所管理 。递运所开始设于洪武元年(公元1376年),它的设置,是明代运输的一大进步,使货物运输有了专门的组织 。
邮驿分陆驿,水驿和水陆兼并的共三种,各驿站都设有驿舍,驿丁,驿马,驿驴,驿船及驿田等 。驿站使用的凭证是勘合和火牌 。凡需要向驿站要车、马、人夫运送公文和物品都要看“邮符”,官府使用时凭勘合;兵部使用时凭火牌 。使用“邮符”有极为严格的规定 。对过境有特定任务的,派兵保护 。马递公文,都加兵部火票,令沿途各驿站的接递如果要从外到达京城或者外部之间相互传递的,都要填写连排单 。