就这样,曹雪芹幼年跟随家人在南京江宁织造府以及扬州等地,度过一段锦衣玉食、富贵风流的生活 。
可好日子没有持续多久,祸变很快就在雍正登极之后发生,夹杂在“接二连三,牵五挂四”的政治事件当中 。
此前,曹家的经济亏空在老皇帝驾崩前的特别关照下,已经彻底补齐,雍正继位后大规模展开整理财政亏空行动,曹家也没有受到影响 。
但问题出在了别处 。
曹雪芹的舅祖苏州织造李煦(曹寅的大舅子),被发现曾于康熙五十二年花八百两银子买了五个苏州女子送给皇八子胤禩 。胤禩可是雍正夺位中的死对头啊,李煦因此差点遭处斩,后被雍正流放到东北 。
而勉强躲过风头的曹頫,却因才能平庸、屡次忤逆圣意、骚扰驿站、藏匿财产等罪名,被革职抄家封产,田地、房屋、奴仆都赏给了江宁织造的继任者 。
此次抄家给曹雪芹幼小的心灵烙上了深刻的烙印,大厦说倾就倾,真一个“树倒猢狲散” 。这是曹雪芹从出生以来所经历的第一次巨变 。
▲南京江宁织造博物馆,图源:图虫创意 。
03【中国最牛逼的小说,是他写的 历史小说之最】总算幸运的是,雍正没有把曹家置之死地,留了那么一点“浩荡天恩” 。13岁的曹雪芹跟随家人,带着惊恐、彷徨、无奈与不甘,离开生活了将近一个甲子的金陵,踏上了北返之路 。
雍正七年(1729),江宁织造的继任者隋赫德“见曹寅之妻孀妇无力,不能度日”,于是上书请旨将京城崇文门外蒜市口地方的十七间半房以及六个家仆给了曹家 。
此后几年曹家虽然战战兢兢,但总还有办法维持下去 。随着曹家的重要姻亲逐渐得用,曹家似乎也将要看到重生的曙光 。
雍正做皇帝做到第十三个年头的八月间,忽然驾崩 。他的第四子弘历继位,即乾隆皇帝 。新皇帝上台后,又给曹家带来了新的命运 。
曾祖父曹玺本来享有一品尚书的封赠,现在又追加了封诰 。叔父曹頫也重新起用,做了内务府的员外郎,他任江宁织造时新添的多项亏欠也列入了宽免之内 。也就是说,无论是政治罪还是经济罪,都已成为过去式了 。
后来,曹雪芹也在宫里谋着了一份差事,不久就转去宗学里做事,并结识了一些朋友,其中最重要的要数敦敏、敦诚兄弟二人 。
他们是和硕英亲王阿济格的第五世孙,与曹雪芹家族一样有过辉煌的过去,也有过被皇权鞭挞的惨痛经历——同样由于皇室内部矛盾而遭到残酷的迫害 。
身世遭际的相同,以及曹雪芹本人的才华风度,深深吸引了敦氏兄弟 。
敦诚在《寄怀曹雪芹霑》中写道:“当时虎门数晨夕,西窗剪烛风雨昏 。接篱倒着容君傲,高谈雄辩虱手扪 。”可见敦氏兄弟对曹雪芹的谈吐学识很钦佩,认为他就是扪虱畅论天下事的一代奇人王猛一般的人物 。
另一个皇室后人裕瑞曾记载过曹雪芹的样子:“其人身胖,头广而色黑,善谈吐,风雅游戏,触境生春,闻其奇谈,娓娓然令人终日不倦 。是以其书绝妙尽致 。”
从这有限的史料中,我们知道曹雪芹是一个嬉笑怒骂、意气风生之人,不同流俗,风趣幽默,跟他同坐一席的人常常为了他的精彩言论拍手叫绝 。
像曹寅一样,曹雪芹不仅诗才惊艳,而且文武双全 。在朋友的诗文记载里,曹雪芹工诗善画,既会舞剑,又善操琴,“琴裹坏囊声漠漠,剑横破匣影铓铓” 。
这个逐渐复苏的家族,并没能维持多久,又经历了另一场变故 。这下,曹家彻底破败了 。
这场变故的详情如何,文献中并未记载,后人只好适当推测想象 。据传,十数年间,曹雪芹从小康人家而坠入困顿,感受着人生的冷暖百味,最艰难的时刻,还曾沦落到住在某王府的马厩里,极为穷困窘迫 。
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