三国时期，蜀主刘备死后，昏庸无能的刘禅继位，他只知享乐，不知如何管理国家，就把国内的军政大权交给诸葛亮处理 。诸葛亮一方面联吴伐魏，南征孟获，积极准备第二次北伐，在第二次北伐前夕给后主刘禅写《后出师表》表示自己为国鞠躬尽瘁、死而后已，体现了封建社会为君主“忠”的思想 。
晚年的康熙帝曾对自己的一生作过评价，他引用诸葛亮的话，“鞠躬尽瘁，死而后已” 。
成语出处
出师表》是出兵打仗前，主帅给君主上的奏章 。这种表，或表明报国之心，或呈献攻城掠地之策 。历来以战名世者甚众，以表传后者颇少 。惟独诸葛亮的《出师表》不仅存之典册，而且粲然于文苑 。
诸葛亮上《出师表》是在蜀汉后主建兴五年(227)，率兵北伐之时 。这时蜀偏居一隅，国力疲敝，又“北畏曹公之强，东惮孙权之逼”，诸葛亮为了实现刘备振兴汉室、一统天下的遗愿，“五月渡泸，深入不毛”，平定了南方，有了较巩固的后方，并抓住了曹魏兵败祁山、孙吴兵挫石亭的时机，挥师北伐，拟夺取魏的凉州(今甘肃部分地区)，向后主刘禅上了两道表文，“前表开守昏庸，后表审量形势”，即出名的《前出师表》《后出师表》 。《前出师表》中诸葛亮表示，自己受刘备三顾之恩，托孤之重，一定要为“兴复汉室”竭忠尽智，效死不渝 。《后出师表》是在街亭失利后，诸葛亮又一次上疏的一份表文 。流传千古的名句“鞠躬尽瘁，死而后已”即出此表中 。
原文：先帝虑汉、贼不两立，王业不偏安，故托臣以讨贼也 。以先帝之明，量臣之才，故知臣伐贼，才弱敌强也 。然不伐贼，王业亦亡 。惟坐而待亡，孰与伐之？是故托臣而弗疑也 。臣受命之日，寝不安席，食不甘味；思惟北征，宜先入南：故五月渡泸，深入不毛，并日而食 。——臣非不自惜也：顾王业不可偏安于蜀都，故冒危难以奉先帝之遗意 。而议者谓为非计 。今贼适疲于西，又务于东，兵法“乘劳”：此进趋之时也 。谨陈其事如左：
高帝明并日月，谋臣渊深，然涉险被创，危然后安；今陛下未及高帝，谋臣不如良、平，而欲以长策取胜，坐定天下：此臣之未解一也 。刘繇、王朗，各据州郡，论安言计，动引圣人，群疑满腹，众难塞胸；今岁不战，明年不征，使孙策坐大，遂并江东：此臣之未解二也 。曹操智计，殊绝于人，其用兵也，仿怫孙、吴，然困于南阳，险于乌巢，危于祁连，逼于黎阳，几败北山，殆死潼关，然后伪定一时耳；况臣才弱，而欲以不危而定之：此臣之未解三也 。曹操五攻昌霸不下，四越巢湖不成，任用李服而李服图之，委任夏侯而夏侯败亡，先帝每称操为能，犹有此失；况臣弩下，何能必胜：此臣之未解四也 。自臣到汉中，中间期年耳，然丧赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘合、邓铜等，及驱长屯将七十余人，突将无前，丛叟、青羌，散骑武骑一千余人，此皆数十年之内，所纠合四方之精锐，非一州之所有；若复数年，则损三分之二也 。——当何以图敌：此臣之未解五也 。今民穷兵疲，而事不可息；事不可息，则住与行，劳费正等；而不及今图之，欲以一州之地，与贼持久：此臣之未解六也 。
夫难平者，事也 。昔先帝败军于楚，当此时，曹操拊手，谓天下已定 。——然后先帝东连吴、越，西取巴、蜀，举兵北征，夏侯授首：此操之失计，而汉事将成也 。——然后吴更违盟，关羽毁败，秭归蹉跌，曹丕称帝：凡事如是，难可逆见 。臣鞠躬尽瘁，死而后已；至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也 。
【鞠躬尽瘁死而后已是谁说的以及是什么意思？】