历史上往往以“二王”并称,又往往以大王概括小王,但王献之书艺自有其独立价值 。王羲之至会稽后,书法艺术成就达到顶峰 。但誓墓不仕后因笔札多为代笔人所书,乃有非议 。
王羲之逝世后到南朝梁初,约一个半世纪,在此期间王献之书因其媚趣研润、逸气洒脱,学其书者盛极一时 。其间名家师法小王者,如《书断》所载,即有桓玄、宋文帝刘义隆、羊欣等 。特别是羊欣,被称为“人于室者,唯独此公”,所以时人谓“买王得羊,不失所望” 。
另外还有薄绍之、谢灵运、孔琳、邱道护、齐高帝萧道成、萧思活、范晔等,也各具小王意趣 。这是王献之声誉日隆的一个原因 。羊欣书艺独步于王献之之后,传授门徒,使献之的影响更为扩大 。
那么,唐太宗为何要贬低王献之?
有的学者认为,在初唐李世民要学书,必是从王献之人手,因为那时王献之的手迹比其父的容易得到 。后来李世民才看到王羲之的墨迹 。李世民也许不甘心居于王献之之下,便把其父抬了出来 。
由于李世民推崇大王、贬低小王,当时人士慑于皇帝的旨意,遂把有王献之署名的遗迹抹去其名字,或改为羊欣、薄绍之等人姓名 。但是唐人学小王者仍很多,特别是“唐人草书,无不学大令者”(吴德旋浯) 。
欧阳询的真、行便既学大王,又学小王,而别成—体 。近人沈曾植也说:“率更(指欧阳询)行草,实师大令而重变之 。”虞世南和其他一些书家也学王献之,张怀瓘说:“虞书得大令之宏规,含五方之正色,姿荣秀出,智勇在焉 。王绍宗,清鉴远识,才高书古,祖述子敬 。孙过庭,博雅有文章,草书宪章二二王 。”
唐人对王献之的草书很重视,尤其是狂草 。张旭的草书就从王献之化出 。唐蔡希综《法书论》云:张草“雄逸气象,是为天纵”,“议者以为张公亦小王之再出” 。怀素也皈依小王,其《圣母帖》“轻逸圆转,儿贯王氏之垒,而拔其赤帜矣”(见赵岫《石墨精华》) 。由此可见,尽管李世民贬低小王,但终唐一代,还是有很多人向王献之学习的 。
五代后周杨凝式兼学“二王”,学习献之取得卓越成就 。沈曾植说:“草势之变,性在展蹙,展布纵放,大令改体,逸气自豪,蹙缩皴节,以收济放 。(张)旭、(怀)素奇矫皆从而出,而杨景度为其嫡系 。”(《海口楼札丛》)
宋代四大书家之一米芾称:“子敬天真超逸,岂父可比!”“大令十二月帖,运笔如火箸画灰,连属无端末,如不经意,所谓‘一笔书’,天下子敬第一帖也” 。米芾服膺王献之,并且心仪手追这种“天真超逸”的意趣 。米书与小王书血脉贯通 。
另一书家蔡襄也说:“唐初,二王笔迹犹多,当时学者莫不依仿,今所存者无儿 。然视欧(阳询)、虞(世南)、褚(遂良)、柳(公权),号为名书,其结约字法皆出王家父子,学大令者多放纵,而羲之投笔处皆有神妙 。”蔡襄追慕晋韵,其媚趣研润则与小王近似 。
黄庭坚也称赞“大令草入神品”,黄书“运笔圆劲苍老,结体紧密纵横处,从颜柳诸公上接羲献”(笪重光语) 。
即如苏轼,其书而目虽与“二王”不类,但也有相通之处 。
姜夔对小王也多推崇,曾说:“世传大令书,除《洛神赋》是小楷,余多行草,《保母砖志》乃正行,备尽楷则,笔法劲正,与《兰亭》、《乐毅论》合,求二王法,莫信于此 。”
元明清以来学小王书法而成就卓著者有元代赵孟頫,明代祝允明、文徵明、董其昌,清代王铎等,例子很多,不一一列举 。
总之,王献之的书艺对后世影响深远,自有独立的价值 。以“二王”并称也成为书史上的专名 。“父之灵和,子之神骏,皆古今独绝”,难怪人们称王羲之为“书圣”,称王献之为“小圣”了 。
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