一、时间区别
立冬，是二十四节气之一，也是干支历戌月的结束以及亥月的起始;时间点在公历每年11月7-8日之间，即太阳位于黄经225° 。
冬至日一般都在公历的12月21日或12月22日这两日 。因为冬至并没有固定于特定一日，因此和清明一样，被称为“活节” 。
二、含义区别
立，建始也，表示冬季自此开始 。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意，中国又把立冬作为冬季的开始 。
立冬后46天是冬至，至，不是“到”的意思，而是“至极”，俗话说到头儿了 。
三、气候区别
1、立冬
我国古代将立冬后每5天再定出三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃 。”此节气水已经能结成冰;土地也开始冻结;三候“雉入大水为蜃”中的`雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤 。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了 。
对“立冬”的理解，我们还不能仅仅停留在冬天开始的意思上 。追根溯源，古人对“立”的理解与现代人一样，是建立、开始的意思 。但“冬”字就不那么简单了，在古籍《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也”，意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠 。看来，立冬不仅仅代表着冬天的来临，完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，归避寒冷的意思 。
2、冬至
天文学上把冬至作为冬季的开始，这对于我国多数地区来说，显然偏迟 。冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右 。不过，西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，真可谓秋去春平，全年无冬 。
中国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动 。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体;糜与鹿同科，却阴阳区别，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角;由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热 。
冬至日是一年中白天时间最短的一天 。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短，所以，有俗话说，“吃了冬至面，一天长一线 。”另外，冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天 。关于“数九”，民间流传着的歌谣是这样说的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走 。”
【立冬和冬至有什么区别】在我国北方，特别是北京、天津，立冬、冬至这两个节气首选的饮食非饺子莫属 。人们在高速运转的生活之余也越来越重视传统节气的继承和发扬 。中国的节气是农耕风俗的载体，历史过去了，留下的是文化 。节令风俗实际是农俗文化(食俗也是其中之一) 。在现代生计中虽然已无实际意义，但增添了许多生计情趣 。