南朝宋文帝刘义隆于元嘉二十七年(公元四五○年)发动的北伐以惨败告终 。不过有趣的是，这场北伐战争同时也是一场“口水大战”，而刘宋王朝在战场丢失的颜面，则貌似在口水仗中意外地得到挽回 。这年夏天，北魏太武帝拓跋焘获悉宋将北伐后，修书一封，对宋文帝说：听说你要御驾亲征，要打到中山(今河北定州)和桑干川(今朔州地区)，想来就来吧，我就不接也不送了 。要是嫌那里房子不好，可来平城(今山西大同，北魏都城)住住;我呢，就去扬州你的老窝，咱俩换个地儿 。路途遥远，送你猎马十二匹，可补你马力不足，再送毛毡、草药若干，若你水土不服，可用来治病 。信中满是调侃、轻蔑口脗，显见西征北讨、所向披靡的拓跋焘根本没将刘宋王朝放在心上;而韬光养晦二十多年、一心要光复中原的宋文帝看了，既不气恼，也不答复，而是一笑置之，也足见他对这次北伐有着必胜的信心 。
双方初次口水战，表面上看拓跋焘的气焰要嚣张一些，实际上宋文帝不予理睬则显得更胜一筹 。不过真的一开打，谁是骡子谁是马立刻就见了分晓：一开始，北魏军队大踏步后撤，刘宋大军一路高歌猛进，占领了中原大部;到了冬季，拓跋焘亲率大军南下，展开全面反攻，势如破竹，很快打到彭城(今徐州) 。彭城乃军事要冲，由宋文帝的弟弟刘义恭和三皇子刘骏镇守 。拓跋焘没有立刻攻城，又打起了口水仗 。他让尚书李孝伯到南门传话，说：我还没准备攻城呢，你们何苦闭门绝桥，如此守备森严呢?刘骏让下属刘畅开门出见，回道：贵军营垒未立，将士疲劳，我军精甲十万，恐轻相陵践，故暂且闭城，待贵军休整好后，再约定时日，一决雌雄 。李孝伯又说：我北魏大军深入贵国七百余里，根本就无人能够阻挡 。刘畅对道：那是我们诱敌深入，事关军事机密，就不详细说给你听了 。李孝伯说：那你们就在这里死守吧 。
我们魏主可以不围此城，而帅军直捣瓜步(长江北岸，与南京相对)，“南饮江湖以疗渴耳 。”刘畅对道：悉听尊便，不过“若虏马遂得饮江”，那也太没有天理了!此番口水仗，北魏面对龟缩城中的对手，显得轻松自如，狂傲、嘲讽之情溢于言表 。而刘宋面对强敌来犯，内心颇为惶恐，刘义恭甚至作过弃城逃跑的打算，但在口水仗中，刘畅却应对自如，巧言善辩，豪气干云，丝毫没有落于下风，以至于连李孝伯都萌生惺惺相惜之情，对刘畅说：咱俩离得很近，却恨不能执手言欢!随后，拓跋焘果然越城而过，引兵南下，史称“所过无不残灭，城邑皆望风奔溃”，很快便占领瓜步 。
不过，拓跋焘久居塞北，对南方水土不太适应，且担心深入敌后久则生变，所以没有继续渡江攻击刘宋都城建康(今南京)，而是很快就“掠居民、焚庐舍而去 。”回军路上，拓跋焘又犯了打口水仗的瘾 。到盱眙城时，他派人向刘宋守将臧质要酒喝，没想到臧质竟然灌了一坛子尿送给他 。拓跋焘大怒，将盱眙围了个水泄不通，写信给臧质，说：我派出来的兵都是丁零人、胡人、氐人、羌人，他们战死了等于为我除去祸害，咱们就放手一战吧 。臧质一点儿不含糊，回信说：你“自恃四足，屡犯边境”，我军一再退让，知道为什么吗?童谣唱道“虏马饮江水，佛狸(拓跋焘小字)死卯年”，因为卯年未至，所以才主动让开大道，引你到江边 。现在已是辛卯年，你的大限已到，别想活着回到桑干川了 。被乱兵所杀算是你的造化，若是被我军生擒，五花大绑，用驴车押送到建康城，想想你会是什么下场?所以，你就安心攻城吧，千万别急着逃跑 。
【为何北魏战场上三胜刘宋在口水战却连输两场？】