二甲基汞液体,两滴就足以致命 。
一位毒理学专家,在隔着乳胶手套的情况下接触了两滴二甲基汞液体,接下来她的大脑发生了不可思议的变化 。
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凯伦女士
1997年1月20日,美国一家医院的急诊室接收了48岁的凯伦·维特翰女士 。病人被送进医院时已经十分萎靡,听觉和视觉存在不同程度障碍,口齿不清,甚至无法正常步行 。她说自己这几个月来出现了恶心、腹泻和腹部疼痛 。
凯伦女士就职于常春藤联盟之一的达特茅斯学院,是一名研究毒理学的化学教授 。在对凯伦进行了脊椎穿刺和电子计算机断层扫描后,医生认为凯伦属于汞中毒,并询问凯伦的丈夫,是否有可能是凯伦的仇家下毒 。在医生的追问下,凯伦想起几个月前在实验室的一次操作失误 。
1996年11月,就在凯伦被送往医院的5个月前,她在实验室操作二甲基汞时,不小心将二甲基汞洒了出来 。其中两滴二甲基汞沾上了凯伦的乳胶防护手套 。接触毒物后凯伦迅速脱下手套清洁双手,并清洁了所有工具 。因为长时间的佩戴,她的手上满是汗水,她不能确定自己手上的液体是汗水还是二甲基汞 。但无论怎样,她在最短时间内做了最正确的防护措施 。
因为接触的毒物剂量微小,并且又佩戴了防护手套,凯伦几乎都要忘掉这件事 。其实,那次事故已经对她造成了严重伤害,只是凯伦没意识到后果有多可怕 。
20世纪90年代,当时的科学家们只知道有毒性,但对二甲基汞的危险却知之甚少 。一般来说,只有一些实验室会在核磁共振研究中,用二甲基汞作为分析标准 。
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一般的防护手套并不能防止二甲基汞
在那次事故发生的几周后,凯伦发现自己走路时经常撞墙 。她觉得自己可能走了神 。接下来她的视力越来越模糊,几次差点在驾驶汽车时出车祸 。这让她不敢再驾驶汽车,只能由她丈夫开车送她 。
种种迹象都没有引起凯伦的警惕,她觉得自己也许是没有休息好 。
凯伦的身体不断恶化,她的手指经常出现刺痛感,并且一天比一天剧烈 。她的双眼有时突然看到莫名其妙的闪光,耳朵持续性地听到类似白噪声的背景噪声,双耳听力逐渐下降 。
她走路的姿态越来越怪异,口齿越来越模糊,双眼的视野也越来越狭窄 。医生对凯伦进行了身体检查,并没有发现异常情况,但是在身体运动测试环节,医生发现凯伦有严重的【上肢末端辨距不良】——她无法将手移动到自己想要的位置 。
这表明病人的小脑出现问题 。
在后续测试中,医生又发现凯伦出现步态失调,这也是小脑异常的表现 。从凯伦的这两点异常,再加上她口齿不清和无法正常书写,医生基本可以判断她属于汞中毒 。
医生对凯伦进行了血液检查后发现,凯伦每升血液中含量竟然高达4000微克 。普通人每升血液中含量一般不超过7.2微克,判断中毒的标准是每升血液中含 50微克以上 。凯伦的血汞浓度已经达到汞中毒临界值的80倍!
毫无疑问,凯伦被确诊为中毒 。
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汞对细胞的破坏
为什么会中毒?医生已经可以肯定折磨凯伦身体和神智的元凶是汞,但整件事存在巨大的疑点 。
第一,凯伦已经有几个月没有进入过实验室 。照理说,那次暴露事故已经过去了好几个月,凯伦的中毒症状应该逐渐减弱,但事实上,凯伦的神经系统正越来越快地恶化 。
第二,凯伦体内的毒物可以确定为二甲基,可仅仅两滴有机汞洒落在乳胶手套上,怎么可能造成凯伦如此高的血水平?
人体的血液量大概占到体重的7%~8%,凯伦的体重约为70千克,血液的密度约为每毫升1.050克,她的血液总体积约为4.5升 。以每升血液4000微克汞计算,凯伦血液中的总质量为18毫克(1毫克=1000微克),那两滴二甲基汞的质量约为 318毫克 。
那次二甲基汞暴露事故中,两滴二甲基只要有 5% 进入凯伦的血液,就能让凯伦的血汞浓度达到每升
4000 微克 。
如此看来,实验室事故造成凯伦高血的假设是成立的 。
紧急排汞医生们能够排出凯伦身体里的么?确实有这种可能性 。人体新陈代谢可以将有毒物排出体外,这是人体天然的排毒途径 。如果医生们能提高二甲基汞的水溶性,让其在尿液中富集,汞就能被排出体外 。肝脏是人体分解有毒物质的器官,二甲基汞随着血液流到肝脏,被分解成一个甲基阳离子和一个甲基,甲基汞阳离子依然具有亲脂性,依然能够和人体组织结合,所以肝脏无法直接代谢二甲基汞这种毒物 。有机汞扰乱人体细胞的氧化还原反应,容易生成过量的过氧化物和自由基,从而损害细胞的蛋白质、脂类和 DNA,导致细胞提前死亡 。
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