狗是人类的好朋友，这话不是我一个人这么说，很多人脑子里都有这句话 。不过作为一种牲畜，狗在驯化历史中主要承担两个作用，一是作为饥荒时的食物，二是作为驯服的动物协助人类捕猎、看家护院、驱赶其它牲畜 。在人类文明史的发展中，狗的身影一直都在，在我国古代的一些墓葬中，以狗为形象的陶俑也很常见 。
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在近现代，由于人类生产力的发展，狗在人类心中的定位发生了很大的变化，食物的充足导致人类已经很少拿狗当食物，当然这种现象也还存在，狗作为一种由人类饲养驯化的牲畜，拿来吃也无可厚非 。现如今狗的功能正发生明显的变化，主要变成了两类，一类就是作为宠物陪伴人类，另一类是作为功能性的犬，比如用于导盲、缉毒等等 。
近现代人类对狗的改造有了逐渐病态，采用了很多杂交、近亲繁殖的手段，杂交可以获得性状符合自己需求的狗品种，但是杂交得来的却是杂合子，这样的宠物狗在繁衍的时候会出现性状分离，也就是它们的后代可能就不符合人类的需求；于是人类又用了很多近亲繁殖的手段，将杂合子转变为纯合子，这样其性状就可以稳定遗传 。就像哈士奇和哈士奇的后代还是哈士奇，可是哈士奇和柯基的后代则是四肢短小的哈士基 。
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这样的改造导致现代的犬很多生来就有遗传病，其野外生存能力逐渐降低，因此对人越来越依赖 。据美国《科学新闻》双周刊网站7月12日报道，研究人员在《当代生物学》半月刊网站发表报告说，即便是没怎么见过人类，狗从幼年开始，就能很好地解读人类释放的信号，并且做出相应的反应 。而作为狗祖先的狼却表现得比较敌视，会因为护崽等行为威胁人类 。
从遗传学上看，现代的狗和狼仍然属于同一种物种，两者之间不存在生殖隔离，都属于北美灰狼的后代 。北美灰狼在迁徙到亚欧大陆之后，由于种群间的分散和不同地区的不同环境，形成了数十个亚种，彼此之间保存了较少的生殖交流，各自向不同的方向演化 。不过狼作为一种顶级的猎食者，生存压力相对较小，这导致不同的狼群之间并没有形成生殖隔离 。
曾经在人类周围，活动着一些体型相对较小的狼亚种，它们捕食能力稍差，吃人类剩下的残羹冷炙，由于和人类接触比较多，因此被人类捉来饲养驯化 。尽管狗经过了大约1.4万年的人类驯化，狗和狼并没有表现出明显的智商差异，在记忆力和自控力方面也基本相当 。可是狗对人类的亲和度却远远超过狼，报道称，与人工饲养的狼崽相比，和人接触有限的狗崽接近陌生人的可能性是前者的30倍，接近熟悉者的可能性是前者的5倍 。
相较于狼，狗更倾向于对人类发出的信息做出积极的回馈 。它们对人类的指示很敏感，一些没怎么接触人类的小狗，也会在人类手势或者咂嘴动作的指引下来到人的身边，这样的行为就算是智商更高的黑猩猩等物种也难以如此默契 。如果是狼的话，则需要提前进行专门的训练，让狼形成条件反射，它们才能遵从人类的指令做出相应的行为 。
这样的现象使科学家们相信，狗天生就对人类比较亲和，是在人类的驯化过程中，狗的脑子适应了人类的交流 。专家说：狗“生来就做好了准备，知道人会试图与它们交流 。狼没有这样的倾向 。它们不会意识到人类会试图帮助它们” 。不过由于狗的记忆力、自控力方面仍和狼相当，因此科学家们认为人类的驯化改变的是狗情感方面而不是认知方面，狗再怎么着也不会把人类当作同类 。