1669年(清康熙八年)，安徽仙源县举人王致和进京会试落第，滞留京城 。这已经是第四次会试落第了，想起这么多年经年累月的寒窗苦读，王致和不禁悲从中来 。
王致和的家庭很穷 。作为一个穷举人，他做官的可能几乎是零 。因为当时以举人身份做官的虽并非没有，但是极其之少，可谓凤毛麟角 。何况他很穷，没有去上下打点的任何资本 。要想做官，他必须要再通过会试成为进士，才有可能 。但是几次在会试中名落孙山，他有些心灰意冷了 。
打道回府吧，他实在感到无颜去见江东父老 。他忘不了来时乡亲们对自己的厚望，尤其是父母那期待的目光，时时出现在他脑海里 。于是他捎信回家说，他在北京找到一份适合文人干的抄抄写写的差事，自己计划边干边学习，争取在下一次的会试中榜上有名，以光宗耀祖，不负父母的养育苦心 。
京城米贵，生活不易 。小时候，王致和曾在老家帮人做过豆腐，没想到，这个技艺在此时帮了他的忙 。为了生计，他在北京的安徽会馆附近租房制作豆腐，白天沿街叫卖，晚上在狭小的住房里读书，准备下次再考，继续博取功名 。豆腐生意还过得去，王致和亦商亦读，苦中作乐，原汁原味 。岁月似梭，日子水一般地漫过 。
一次，王致和的豆腐做多了，当天没有都卖出去，剩下了不少 。这可怎么办呢?时值夏季，卖剩的豆腐很容易发霉变质 。
王致和急得抓耳挠腮 。为减少损失，他索性死马当做活马医，将豆腐切成小块，稍加晾晒，配上盐、花椒等佐料，腌在坛里 。他想，这样兴许能减缓豆腐发霉，反正这些剩豆腐没法卖了，留着自己当一餐饭吃吧 。之后，他歇伏停磨，一心攻读，渐渐把此事忘了 。
秋风吹过，天气一天天地凉爽起来 。王致和重操旧业，猛地想起了那些腌在坛里的剩豆腐 。他苦笑了一下，估计早不能吃了 。他不经意地打开坛子看了看这些豆腐，果然已呈青绿色，且臭气扑鼻 。弃之可惜，不知这东西能不能吃?他弄下一块儿用舌头舔了舔，觉得有点咸，有点粘，可吃起来臭里透着香，香味浓郁、鲜美 。他干脆又弄下一小块儿尝了尝，竟然越吃越觉着好吃 。
王致和甚感惊奇，于是把坛子里腌制的这些豆腐拿出几块送给同乡品尝，谁知大家也都一致赞好，无不称奇 。
真是歪打正着，王致和喜出望外：所谓“一着鲜，吃遍天”，这个独家生意，一定能给自己带来滚滚财源 。此时的王致和也已经对那些味同嚼蜡的八股文厌倦了，与其将来当一个寻章摘句、死板教条的腐儒，不如在臭豆腐上大做文章 。三百六十行，行行出状元 。在科举领域自己连进士都考不上，但在其他领域说不定就能当个状元! 于是，放弃仕途的王致和，从此专心做起“闻着臭，吃着香”的臭豆腐来 。此物别具风味，价格低廉，开胃下饭，适合劳动人民食用，销路逐渐打开，生意十分兴旺 。到康熙十七年(1678年)，王致和在前门外延寿寺街路西购置了一所铺面房，开起臭豆腐作坊，前店后场，自产自销，取名“王致和南酱园” 。以经营臭豆腐为主，兼营酱豆腐、豆腐干及各种酱菜 。不久，臭豆腐的销路扩大到东北、西北和华北各地 。王致和臭豆腐臭名远扬，他乐得合不拢嘴，赢得盆满钵满 。
王致和十分注重技术攻关与生产技艺的提升，经过多次改进，其臭豆腐的质量更好，声望更大，清末传入宫廷 。因慈禧太后秋末冬初也喜欢吃臭豆腐，被定为御膳小菜，按其形状、颜色被取名“青方” 。臭豆腐被定为“御膳小菜”后，身价倍增 。
【百年老店王致和的起源：王致和屡次科考失利】