第一次世界大战的爆发：让历史转轨的魔鬼细节( 四 ) _历史

因为恐惧被奥匈帝国占据先机，俄国迫不及待进行战争动员，但他们没有意识到，自己的战争动员将同样的恐惧投射在德国人的心里。与俄国一起绑在战争车轮上的还有建立松散同盟关系的英国和法国。各国像多米诺骨牌一样一个接一个坠入战争深渊。
自1894年俄法建立同盟以来，德国做好了两线开战的准备，施里芬计划的关键在于速度：德国要在俄国有能力在东线发动大规模战争之前，在战争头6周将法国打得筋疲力尽退出战场。但英国的加入会让德国人疲于应对。德法双方都在竭力争取英国的支持。
BBC为纪念一战100周年推出的短剧《战前37天》塑造了一个令人玩味的场面，法国驻伦敦大使和他的德国同行一同等在英国外交大臣爱德华·格雷办公室门口等候会见。普法战争的阴影让法国人余怒未消，对德国同行的示好视而不见。
英国人的天平倾向法国。爱德华·格雷向德国人直言，如果战争爆发，英国会和俄国、法国站在一起。如果英国人更早摆出强硬态度，也许威廉不会如此纵容奥地利。任何能够躲避与俄、法，以及站在法国身后的英国交战的出路，德皇都愿意接受。
8月1日，一份来自德国驻伦敦大使利西诺夫斯基亲王的电报让德国看到希望。贝特曼和贾高迅速带着电报赶往皇宫。
当天，英国外交大臣爱德华·格雷在内阁会议休息之际致电利西诺夫斯基亲王，从电报上理解格雷透露了这样一个讯息：如果德国放弃进攻法国，英国愿意在俄德战争中保持中立，并使法国也中立。
德皇威廉看到过一丝曙光。马上命令率领大军开赴法国边境的毛奇调转，挥戈东进。“这是万不能做到的。”毛奇在他的回忆录里记录了自己当时的答复。威廉只得向英王乔治解释，因为“技术原因”已经无法撤回动员令，但只要法方保持中立，德国必会偃旗息鼓。
德法之间的和平曙光没有持续多久，利西诺夫斯基亲王和格雷进一步交流之后，发现英国人并没有做出中立保证。
这位爱德华·格雷，在《战前37天》中被塑造成一位沉稳睿智的和平主义者，在各方政治博弈中竭力阻止世界大战的爆发。但在其他国家的研究者看来，他只是个“满口谎言”的骗子。
英剧里将这次外交事故归结为电话通讯的“技术问题” ，以及利西诺夫斯基亲王的一厢情愿，毕竟格雷作为老谋深算的外交家说话是以含混见长。但美国人梅尔看法很简单，格雷忽悠了德国人。

在发动第一次世界大战的时候，无论德皇威廉（左）还是奥皇约瑟夫（右）都没有预料到他们的帝国将在4年后被自己点燃的战火烧毁。.
四个王朝覆灭
1918年11月11日，第一次世界大战停战。死亡950万人，同盟国死亡400万，协约国死亡多100万。大战持续52个月，德国每小时死55人，每天死1330人。哈布斯堡帝国每5个人中有1个人死亡。以上数字不包括平民。
虽然英国和法国是被俄国拖下水，最早撤出一战泥潭的却是俄国。如果沙皇预见到战争造成的巨大社会压力和经济压力会招致革命，也许他对亲爱的威利会更坦率。
1917年初，战局正向有利于俄国的方向发展：俄军经过冬天几个月的休整恢复战斗力，英国和法国也开始向东线援助武器装备和军需品，而从对手的情况看，奥匈帝国不再具有威胁性，德国由于过度扩张而摊薄了实力，难免顾此失彼。丘吉尔在战后回忆，只要俄国能从1917年开始保持其战线完整无损，俄国将成为最后的胜利者。